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〃人都沒了，說這些有什麼用！〃他一甩肩膀，倒嚇了我一跳，他回頭看看我，壓了聲音，〃反正這事橫豎是不妥，只當咱們是給子孫積德。何況，倘或家裡添個望門寡，你我這把年紀，見了她就想起暾兒，以後心裡還有自在可言麼？〃

我本身也不同意，此時就更找不出詞來說什麼，只能點點頭。

躺下好久，仍舊聽到他他輾轉反側，不規律的呼吸宣告顯毫無睡意。〃你怎麼還不睡？〃我問。

〃有些錯過了困頭。怎麼，吵到你了？〃他轉回身來。

〃沒有，我也走了困，只是你天不亮就要出門，再不睡明兒個跑到皇上面前打盹兒豈不失了典？〃

他呵呵笑了兩聲又止住，黑暗中摸索著執起我的手說：〃我是在想，幹珠兒，是我們唯一的孩子了。〃

〃他是我唯一的孩子。〃我脫口而出，他的手一緊，我頓時有點尷尬，挪過頭去不再言語。

〃雅柔，〃他喊，我沒回答，他等了一會，好像換成自語，〃也不知道，我半生忙碌，能給幹珠兒留下什麼。〃

我動了動被攥住的手，心想：他能留下的很多，可是我，能給幹珠兒留下什麼呢？

初九重陽，我特地去廚房做了菊花魚放到弘暾靈前，弘暾一向愛吃魚，往年到了這節下，雍正還專門賞過這道時令菜，如今想起來，彷彿就在昨天。換了清茶，我跟我的兒子聊了一個晌午，秋蕊才來提醒我該預備晚間宮裡宴席的衣裳了。

我只得無精打采地回屋拾掇，剛回去，一個小丫頭跑來在門口跟秋蕊嘰咕了幾句，秋蕊臉色大變，緊忙進來回：〃主子，王爺差人來傳話，讓主子即刻進宮去見皇后娘娘！說是……說是……〃

〃說是什麼？你快說啊？〃

〃說，說是八阿哥，歿了！〃

長春宮裡到處悽悽慘慘，本身也是大病初癒的皇后一直歪在炕上哭：〃他還這麼小，本宮好不容易帶到今天，竟就撒手去了，這叫本宮怎麼跟皇上交代，怎麼跟歆瑤交代……〃

我端著藥碗直勸：〃娘娘鳳體違和，切勿過於傷心，內宮諸事都還等娘娘主持呢。〃

皇后兩眼通紅，揮手把丫頭們都打發走，神情恍惚地跟我說：〃多少年了，當初在潛邸，本宮的暉兒也是這個年歲沒的，如今這孩子雖不是本宮親生，可打襁褓就抱了來，不比親生的少盡一點心，雅柔啊，本宮心不甘啊！〃

皇后明顯情緒不穩，一直這樣反覆唸叨著同樣的話，等到服侍她睡下，梆子已打過二更。我只得歇在偏殿，回想她那絕望的模樣，一下子揭開我剛剛要癒合的瘡疤，鼻腔酸澀又強忍著不敢掉眼淚。八歲的弘暉，八歲的福惠，加起來都沒有我付給弘暾十九年的疼愛長，我的不甘又要說給誰聽？我的絕望又有誰來排解？

當夜無眠，轉天天剛亮，我就拖著疲憊的身子仍舊在皇后面前陪侍解悶。早膳一過，小太監就報說四阿哥過來請安，宮女過來打上簾子，四阿哥才從外面進來：〃兒臣請皇額娘金安。〃

皇后抬抬手：〃免了吧，外頭預備得如何了？〃

〃回皇額孃的話，都妥帖了，皇父這幾日輟朝，一切都是親自吩咐的。特別叫兒臣來請安時順便回了皇額娘，請皇額娘放心。〃

〃哦，如此便好，你媳婦日子快近了吧？〃

〃謝皇額娘垂詢，左不過就這一兩個月了。〃

皇后閉上眼點點頭：〃知道了，去吧。〃說罷站起來轉到後頭更衣了。

簾子撩了起來，四阿哥見了我，竟走上來作了一揖：〃見過皇嬸。〃

我吃了一驚：〃四阿哥，這怎麼當得起。〃

四阿哥抿嘴微頜：〃侄兒跟弘暾自小一起長大，這一禮，原是嬸子該受的。〃

聽他提到弘暾，我百感交集，不禁說：〃弘暾若有知，定不敢忘四阿哥厚待。〃

〃嬸子言重了。〃弘曆笑笑要走，我脫口叫住：〃四阿哥！〃

他回頭，我說：〃弘暾人雖不在了，卻留下了不少東西給家裡，但不知，四阿哥對他的這般親厚，是否也能留住？〃

弘曆一愣，轉了轉眼，點頭說：〃自然。〃說完，他幾步轉過影壁，我揣摸著他剛才的表情，心裡默唸：暾兒，你來幫他留住吧。

四阿哥剛走，一個大丫頭神神秘秘地跑了來，特意看了看我，然後跟皇后使了個眼色，我趕緊託詞躲開，那丫頭便湊上去低聲跟皇后回稟。隱約間我聽到〃怡親王〃的字眼，不覺有點緊張。

才說了兩句，