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那枯枝叢如同一張密密的網，沒個器具什麼的，怕是連人都走不脫。探到深處，水溶驚奇的發現，那團白色的東西竟似變大了幾圈的蜜兒一般蜷縮在角落裡，一隻爪子夾著捕獸夾，看上去傷的不清！

“蜜兒？”水溶脫口叫出，可轉念一想，定不能的，那蜜兒可是天天有雪雁看著呢，如何能來這裡，又如何能變大？

那團白色的東西抬起頭，眼淚汪汪的看著水溶，卻狠狠的呲牙威脅著，竟真真活脫一個長大的蜜兒！水溶突然想起玉兒和蜜兒玩鬧可愛樣子，臉上不禁露出些笑意，好心情的蹲下身子和它聊天。

“你也是雪狐嗎？爺我可是得到過如你一般的狐！要不要隨爺去見見它？”說完了自己又坐，今兒懲了那塊石頭真是心情不錯，竟然和一隻狐狸在這大雪地裡聊起天了。

豈料那雪狐竟似聽懂了他話語一般，起身拖著夾子慢慢向他走來，臥在腳邊，這倒是讓水溶意外得很，難不成真與蜜兒一樣是個懂人話的？見前腳上的傷似乎不輕，水溶拍拍它的頭又道：“爺要幫你拆了夾子，若是疼了可不許咬我！”

卻見它臥在地上閉了眼睛，一副要殺要剮隨便的樣子。水溶收了劍，仔細看了看它前爪的傷，還好沒傷到骨頭，便用力將那夾子掰開，輕輕取出爪子，用隨身帶的手帕包了，笑道：“幸專職只是捕兔子的玩意兒，若是捕熊的，爺可是沒半點法子了！”說罷，一手夾起狐狸，順著原路返回，翻身上馬，將雪狐橫放在自己身前，即刻催馬回去。

天色夜已擦黑，陸陸續續的，獵手已經返回大半，其中以衛若蘭獵物最厚，竟有八隻，眼見著水溶身影還沒有現出，沈寧蘭不禁焦急不已，黛玉軟言安慰，心卻也提到了嗓子眼，眼神時不時的瞟向林子方向。

酉時初，水鈞元傳掌燈，一列列侍衛持火把照亮了春圍的營地，長長的號角吹響了催促英雄們迴歸的訊號！在一片跳動的火把光芒中，林子口的侍衛興奮的大聲呼喊：“太子殿下回營……”

一個接一個傳話專將此訊息傳回營地，登時人群躁動起來，紛紛伸長了脖子望向馬道。沈寧蘭寬慰的深出了口氣，又轉過臉拍了拍黛玉攙在自己的胳膊的小手，二人相視一笑。

只見水溶，如凱旋而歸的將軍般穩坐在馬上，手臂上緊緊纏著拖著獵物的繩子，身後牛皮上滿堆著獵物，身前一隻雪狐橫臥，一路走來，侍衛接連單膝跪倒問安，水溶伸手免禮，舉止有度，項姿颯爽！

見了兒子的身影，水鈞元緊繃的臉上露出了些笑容，可是這好心情保持多久便被身邊該互的林如海給破壞掉了，林如海見太子平安回來後，只小聲對他說了一句話：“這賭可是我贏了！別忘了你扇子墜上的那顆南海明珠可是我的了！”

卻原來這二人一開始就在的賭，賭那水溶是不能趕在掌燈之前回來。水鈞元氣盛的緊，一口咬定能，林如少卻思量了半日，認為以水溶的能力，怕是獵物過多，負擔沉重必影響腳程，便賭不能，並以二人的扇墜為賭資，結果到底被“老奸巨猾”的林如海給贏了！

水溶與其他獵一樣，將獵物放在展臺由計件的官員清點，只是不肯將那雪狐算在獵物之內。而後，傳信官一路小跑直令臺，跪倒稟告：“恭喜皇上！太子殿一今日共獵物一十二悠揚，另有一隻罕見白毛活狐！”

兩旁坐的官員紛紛抵消起大拇指稱讚水溶年少不凡，武蕊了得，實乃朝廷之福等等。水鈞元雖然打賭輸了，此時卻又得意起來，偷眼瞄關一邊穩坐的林如海。

酉時末，狩獵完全結束。眾人收穫頗豐，水溶以最多的獵物排在首位，衛若蘭則成第二，大理寺丞呂大人之了呂欽居第三。三人登上令臺由皇帝親處封賞，賜水溶狩獵頭名錦袍，賞珊瑚如意一對，明珠百顆；賜衛若蘭二名綵衣，賞紫檀如意一對，黃金百兩；賜呂欽三名毛披，賞白玉如玉一對，白銀五百兩。又令水溶三人先去見過皇后再來。

水溶他們恭敬地退下令臺，伴著一路之上連綿不斷的恭賀聲，來到皇后處，見到兒子身披頭名錦袍，英俊挺拔，沈寧蘭不禁喜從心來，忙名了跪禮，喚到近前用帕子細細給他擦臉，疼愛之情溢於言表。一旁黛玉則羞答答的繞著帕子，努力不去看他那雙明亮的眼睛。

接了皇后的賞賜，衛、呂二人先行回令臺赴宴，水溶則留下多陪一會兒沈寧蘭。席間眾夫人皆贊聲連連，一位誥命更是笑道：“太子真真少年英武！”這句話說者有意，可是立刻表明了自己的目的。

那水鈞元當年還是太子的時候，一年的秋闈拔了頭籌，先皇后有意令其將獵物賞給在座各