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這麼折騰了一番，劉氏看著時候已經不早，叫人去尋範氏和蘇氏來，問她們午飯的安排，聽了兩個媳婦的答覆，又問明姜還想吃什麼，明姜自然說吃什麼都好，劉氏也就沒再添減，讓就這樣做了。

前廳裡，眾人各按位次坐下，嚴景安仔細打量了常顧幾眼，笑道：“嗯，挺像個樣子麼！劉振西常誇你能幹，有前途，這些日子可撿起書本來讀了？”

常顧站起身來答道：“還是年前接到岳父大人的信以後才開始拿起書，先前扔的時候太長，還得好好看看。”

嚴景安點頭：“不晚，不會出的太難，叫你岳父再給你好好講講，他忙還有你三叔，你三叔如今也算得上是個好先生了。”囑咐完了常顧，又問：“怎麼阿正還沒回來？”

“二弟今日輪值，要午後才能回來。”嚴仁寬答道。

嚴景安就說：“唔，梁閣老這次病的不輕，諭哥兒明日或後日帶著你媳婦回去看看。”嚴諭起身答應了。嚴景安就又接著問黃愨的學業，問完黃愨又問幾個小的，等都問了一圈，下人就來回稟，說午飯已經好了，嚴景安命把飯擺在廳裡，帶著滿堂兒孫一起吃了一頓飯。

後院劉氏這裡也擺了滿滿一席，讓三個兒媳婦一同坐下：“今日是家宴，沒那麼多規矩，難得一家人團聚，快坐下一塊兒吃飯。”又擔心鵬哥兒，“也不知他們能不能顧好了孩子。”

明姜就給她寬心：“祖母不必擔心，還有乳母在呢，再說鵬哥兒膽大，不用擔心他。”

劉氏這才罷了，給明姜單夾了許多她愛吃的菜，又再給兩個重孫女夾，嘴裡說道：“改日接了你二姑母和三個姐姐回來，咱們再請一班小戲，熱鬧熱鬧。你都沒見過她們呢！”

“是啊，孫女這還是第一次進京，二姑母和三位姐姐都沒見過面，就是二嬸也是頭一回見呢！”明姜看著蘇氏笑道。

蘇氏看起來面容嚴肅端莊，不像範氏和李氏那樣易於親近，聽見明姜說這話卻也湊趣的說：“可不是麼，我們自從進了京也沒再回過平江，別說明姜了，就是謙哥兒也還是他剛生出來那會兒見過。”

她一提起嚴謙，劉氏不免又想這個長孫了：“今日可真是就少他們夫妻了。”欣姐兒聽說就夾了一筷子菜給劉氏：“太婆，爹爹和娘不在，欣姐兒替他們孝順您。”把劉氏說得高興，攬著她貼貼臉：“好孩子，真是乖，好了，大夥吃飯。”

160親恩

吃完飯嚴景安才叫人把鵬哥兒送了回來；玩了一上午鵬哥兒已經累了，回來就昏昏欲睡；劉氏讓人帶著鵬哥兒去西里間睡午覺，又讓眾人散了；只留明姜在她房裡一起午歇；還跟範氏說：“等下晌我再放她去你那。”

範氏笑道：“娘且留著她吧，難得您不嫌她聒噪；我正好清淨的歇個午。”帶著欣姐兒和榮姐兒一起回去了。

劉氏就和明姜歇在了西次間臨窗大炕上；“回來也兩三天了；你妯娌和大姑們都如何？”劉氏把下人打發了出去，半眯著眼睛問明姜。

“都還好，我們剛到了家；屋子裡就收拾的齊齊整整了；走親戚要帶的禮也都是我們太太吩咐這位大嫂辦的，她到底比我們大得多，多親近是談不上，但禮數上是不缺的。至於幾位姑奶奶就更是客客氣氣了。”明姜握著劉氏的手低聲答道。

劉氏“嗯”了一聲，說：“那就好。你們這次回來總要多住些日子，記著要跟她們好好相處，他大嫂年紀大了，不是新娶了侄兒媳婦麼？聽說也有喜了，你是長輩，多關懷著些，還有兩個小的，有什麼小玩意、小點心多送一些，再親的親人，不走動也就疏遠了。他們常家也只兄弟兩個，以後總是要相互扶持的。”

明姜答應了：“還是祖母想的周到。”

劉氏輕輕拍拍明姜的手：“這也是人老了，見得多了就知道了。我呀，不擔心你別的，就擔心你這孩子太實心眼，只想著人對你好，你就對人好，卻不知有些時候，你得先走出去對旁人多些善意，這樣才能廣結善緣。你公公婆婆年紀都大了，還能護持你們幾天呢？常顧有哥哥姐姐，只是常年不在一處，年齡上又差的太多，你就該幫著他多維繫彼此之間的關係，這樣以後才能互為倚助，到底還是一家骨肉親人呢！”

“孫女記下了。”明姜老老實實的答應，又謝劉氏，“多謝祖母的教導。”

劉氏微笑：“你這孩子就是乖巧聽話，你姑母要是有你一半這麼聽話，我也就不用多操那些心了。”

她雖只說的是你姑母，沒有確指，明姜卻一聽就知道說的是平江的大姑母，於是笑