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小姐的風骨，實在是很不容易。

108過年

今年是明姜嫁過來過的第一個年；因此在還有幾天過年的時候，她就問起常顧往年他們是怎麼過年的；“守歲的時候，就你和公公婆婆三個人麼？”

常顧點頭：“也沒有旁人了啊；父親多是和清客們在前院書房吃酒；快到子時才進來，我一般是陪著母親；看她和丫鬟們鬥葉子牌。今年可好了；有你在，你能陪著母親玩，也省的她寂寞；總想姐姐和侄兒們。”

明姜聽了心裡一動，問常顧：“母親想侄兒們，怎地不接過來住些日子？”

“父親也說，若是母親實在想孩子們，就接過來，可是侄兒們都上學了，母親不想耽擱他們的學業，過年倒是不用上學，路上卻又不好走，於是也就這樣了。”常顧說完有些心疼母親，看了明姜兩眼，忽然露出一個壞壞的笑容，“不如我們加把勁，早些生了孩兒，母親就高興了！”

明姜一羞，啐了他一口就走了。

到了三十這天讓人在正廳擺了祖宗牌位，一家人祭了祖，接著就開始準備年夜飯。常家過年也簡單，攏共就四個主子，因此除了年夜必有的水餃、年糕和魚之外，常太太考慮到明姜是江南人，還特意又準備了湯圓，其餘的菜式就揀了各人愛吃的做。

果如常顧所料，忙完了這些事，到了下晌常太太就叫明姜來打葉子牌，又叫了常太太身邊兩個大丫頭紅霞和綠影來湊成一局。明姜早先只在去濟南外祖家玩過，也並不太會玩，不一會兒就輸了幾十個銅板，常太太就叫常陪自己玩的青環去幫明姜看牌，明姜這才漸漸贏回來一點兒，饒是這樣，到了晚飯前算賬，還是她輸得最多。

四個人裡紅霞贏得最多，她捂著荷包給明姜行禮：“奴婢謝奶奶賞了，奶奶別心疼，太太那給您和二爺備了壓歲錢呢！”

常太太也贏了一點兒，聽紅霞得了便宜還賣乖，就笑著說了一句：“要你在這討好賣乖！我準備的壓歲錢與你有什麼干係？你倒拿這個來哄二奶奶。依我說，你若是當真感恩，今兒晚上守夜的時候就當好好的伺候二奶奶一回，才是真心呢！”

屋裡其他的丫鬟們都跟著叫好，明姜看婆婆高興，就也順著話笑道：“正是呢，也不用旁的，只替我把魚刺挑乾淨了就行！”

“這個容易！不只挑魚刺，晚間若是再玩，奴婢伺候奶奶喝水，幫奶奶看牌，給奶奶揉肩，奶奶千萬要贏了綠影她們才好！”紅霞笑嘻嘻的湊到明姜跟前，指著綠影和青環說道。

常太太很喜歡這個紅霞，聽她說完就接道：“你倒精乖，贏了錢就不想玩了是不是？”

紅霞立在明姜身後，笑嘻嘻的答道：“今兒過年，奴婢就不搶著玩了，也讓青環她們玩一回。”

屋子裡主子奴婢正在說笑，門口忽然有人通稟：“老爺、二爺回來了。”常太太和明姜一起站了起來迎到門口，就見常懷安父子倆穿著大毛衣裳走進來，帽子上還飄著點雪。

常太太接過常懷安脫下的大衣裳，遞給跟上來的青環，問道：“外面下雪了？”

常懷安點頭：“下的還不小呢！”說著話進到裡面坐下，又接過常太太親手遞過來的茶喝了一口。

這邊明姜也把常顧的大衣裳接過來交給了蛛兒，跟著一同進去，立在了常太太身邊，一家人又說了幾句話，就有下人來回話說年夜飯預備好了，常太太叫人傳飯，擺到了東次間。因是過年，家裡又一共就這麼四個人，也就沒有分席，四個人團團圍坐，一起吃了飯。

晚間明姜陪著常太太打牌守歲，常顧則陪著常懷安去跟清客們喝酒，到了子時前，父子一同回來，常顧還親自到院子裡放了一掛鞭炮幾支煙花，等過了子時才和明姜一同回去睡覺。

到了初二那天，兩人一大早就起來，帶著禮物坐上車，辭別常懷安夫婦回了新城孃家。因為年夜裡剛下了雪，路上還比較滑，一路就走得很慢，他們一行直到未時前後才進了新城。這次兩人到了嚴家，就被嚴謙兄弟直接迎進了後院去見嚴仁寬夫婦。

兩人行了大禮，給兩位長輩拜了年，又見過兄嫂，寒暄過了才坐下來說話。範氏略問了常顧幾句，就帶著明姜和兩個兒媳婦進了西次間去說體己話。

“我怎麼瞧著你瘦了許多，可是在他們家吃的不慣？”範氏拉著明姜坐在自己身邊，伸手去掐了一把女兒的臉蛋。

明姜笑著搖頭：“沒有，我瘦了嗎？沒覺得呢。”又問兩個嫂子，“我瘦了嗎？”

王令婉仔細看了明姜兩眼：“似乎臉頰的肉少了一