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常懷安夫婦待嚴誠非常熱情，本來嚴誠第二日就要走的，常懷安不讓，硬多留他住了兩日，還讓人帶著他在青州城裡轉了轉。

送走了嚴誠，明姜又過回先前的日子。每日給常太太請了安，再把家裡的事理一理，就在自己書房裡練練字臨臨帖，或是看會兒書或是畫會兒畫，日子過得不快不慢，只覺外面一天冷似一天，不知不覺就到了臘月裡。

這一陣一直沒收到常顧的信，明姜心裡有些不安，常懷安那邊也沒什麼訊息，大家也只好靜等。這一日正是臘月初八，家裡喝過了臘八粥，明姜和常太太坐著閒話，不免要說起常顧，常太太就說：“想是快回來了，所以才沒寫信，沒準再來信就說已經啟程了呢。”

明姜一想也有道理：“想來是這樣，眼看過年了，再晚年前就怕趕不回來。如今天正冷著，這些天又一直下雪，路上想來不好走，只怕辛苦得很。”

“他皮糙肉厚的，無事，你別擔心。”常太太反過來安慰明姜。

明姜也就不好再說別的，又和常太太說了會家裡過年送禮的事，看著沒什麼旁的事了，就起身告辭要回自己屋子。常太太也沒留她，讓她回去早些歇著，別惦記常顧，很快就能回來了云云。

明姜從正房出來的時候，外面天已經開始暗了，眼看著下午剛掃乾淨的院子裡又鋪了一層薄薄晶瑩的雪，就和蛛兒說話：“怎地又下雪了？今年這雪可真下的勤。”

蛛兒點頭附和：“今年真是雪又大，天又冷，奴婢覺著往年也沒這麼冷的。”

主僕二人一同沿著遊廊往外走，明姜點頭贊同蛛兒的話：“今年的炭都用的快些，可見是冷的。”說著話走到小院門口，小虹上前叫了門，裡面守門的婆子開門迎明姜進去，“二奶奶回來了。”

明姜點頭，又叫她把門上了鎖：“院子裡沒人出去吧？”

那婆子點頭：“沒有，都在呢。”說著把門鎖上了。

明姜也就沒再多說，轉身回了房裡，除了披風換了衣裳，又用溫熱的水洗了臉手，然後坐到臨窗的炕上，拿起最近看的書，剛翻了兩頁，就聽見外面有些喧譁聲，不待她吩咐，蟬兒已經打發了小蛾出去看。

小蛾出去沒一會兒，就又快步奔了進來，臉上掛著驚喜的笑意：“奶奶，二爺回來了！”

明姜一驚，放下手裡的書，問：“二爺回來了？是已經到家了，還是送了信說在路上了？”

小蛾走上前來扶明姜下地：“已經到家了，二爺此刻正在正房裡和太太說話，剛遣了桂生到門外傳話，說一會兒就回來，讓奶奶不必動了，在房裡等著便是。”桂生是常顧身邊的小廝，跟著他一起去了登州的。

明姜聽說了哪裡還坐得住，“這時候到家，必定是沒吃晚飯的，蟬兒叫人去廚房，讓她們看著有什麼，給二爺做碗麵吃。”又叫人給她換衣服，“還是去正房看看。”她剛進了內室換了小襖，想說裙子就不換了，出來要穿上披風就去正房，院子裡已經有人在說話：“二爺回來了。”

明姜再顧不得別的，起身走到了堂屋門口，自己動手掀起了門簾，眼見著院子裡一人手提燈籠走過來，踏著滿地瑩瑩雪光，雪地上的人邁著大步，穿著一身大毛披風，不是常顧是誰？

常顧走到一半看見明姜自己掀了簾子在門口等他，趕忙又快走了幾步到門口：“怎麼傻站在風口上？”把燈籠遞給門邊上的小蛾，拉著明姜走了進去，觸手之處覺得她手臂溫軟，這才發現自己手涼，又趕忙鬆手，“等我暖暖手。”

明姜眼中已經有些溼潤，幫著他脫了披風，遞給蟬兒，然後就握住了他的手：“回家來也不提前送個信，怎麼這時候才到？”

常顧望著明姜嘿嘿傻笑：“路上不好走，送信的還沒我腳程快呢！”說完這句，蟬兒已經端了一盆溫水來，明姜親自挽了袖子，伺候他洗臉淨手，又幫他除了外袍，換了家常衣衫。

“不用忙活了，我餓了，有吃的麼？一會兒吃完在熱水裡泡泡就好了。”眼看明姜要幫他脫靴子，常顧就拉著明姜，不讓她再忙。

明姜看了一眼蟬兒，蟬兒答道：“面已經做上了，很快就好。”

常顧就讓蟬兒先下去，拉著明姜坐到炕上，將她整個人攬進懷裡：“想我麼？”

明姜倚著常顧的胸膛點頭，只覺喉嚨哽住，說不出話。常顧心裡十分歡喜，頓覺一路的辛苦疲憊都是值得的，他低頭親了親明姜的鬢角，在她耳邊低聲呢喃：“我也想你，比你想我還想你。”

這什麼饒舌的話呀，明姜心裡腹誹，嘴角卻不受控制