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虹說著出去，叫人往前院傳話去問。她傳完話剛要回返，就看見常太太扶著綠影的手出了正房，小虹回身屈膝行禮：“太太。”

常太太點頭：“怎麼了？可有訊息回來了？”

小虹回道：“回太太話，還沒有，二奶奶讓奴婢傳話問一問。”又給常太太打了簾子，迎著她進了廂房。

房裡明姜聽見聲音也迎到了堂屋：“娘。”常太太答應一聲，扶著她的手走進去坐下，“著急了？”

明姜有些不好意思，點頭：“不知道路上順不順利。”

常太太笑著安慰她：“一會兒就到了，別急。”婆媳兩人說了幾句話，小虹從南間過來，說鵬哥兒醒了，明姜和常太太都站了起來，過去逗鵬哥兒，鵬哥兒生了一雙黑漆漆又明亮的大眼睛，跟明姜的眼睛一般無二，此刻那雙眼睛正在亂轉，也不知在看什麼。

“這孩子眼睛像你，口鼻像常顧，幸好沒長得像常顧那般黑。”常太太笑道。

明姜也笑：“二爺本來也沒這麼黑的，都是在營裡曬的。”剛說完這句話，蛛兒就從外面匆匆進來回話：“太太，二奶奶，路安回來傳話，說親家太太和二爺已經入城了，稍後便到家。”

兩人趕忙回了堂屋，常太太讓人傳話，說一旦車進了門就趕快報她知曉，她要到二門處去迎。兩人又等了一會兒，蛛兒再次進來：“太太，二奶奶，親家太太和二爺、范家表少爺到了。”常太太讓明姜好好在房裡待著，自己穿了披風，親自到二門處去接範氏。

144滿足

範氏身著玄青連帽斗篷；頭髮整整齊齊的綰了一個髻，只用木簪簪住了；其餘一絲飾物也無，看見常太太親自在二門處相迎；趕忙快走兩步：“驚動顧姐姐了。”自從兩家結親；她和常太太之間也早改了稱呼。

常太太也往前兩步，兩人對著各行了半禮；然後握住了範氏的手：“妹妹一路辛苦；快進屋裡說話。”說話間已經打量了一下範氏，見她面色頗有些暗淡憔悴，兩頰也瘦的凹了下去，連發間都依稀可見白髮；知道必是經歷父喪，熬得太過。

扶著範氏一路進了正房堂屋，將她迎到東次間裡就坐，又讓丫鬟上了熱茶：“先暖一暖。”

範氏道了謝，在丫鬟的服侍下脫□上的斗篷，露出裡面的素服，她先介紹了跟著來的侄子範宇，又行了一禮說：“……居喪之人，本不當到親戚家來攪擾，只是小妹實在惦記小女，這才冒昧登門，還請顧姐姐勿怪。”

“妹妹說哪裡話，都是一家人，不必講這些。常顧媳婦還在月子裡，妹妹恰巧在山東，想來看看是人之常情。”常太太扶著範氏坐下，又請範宇坐，“範老大人此番駕鶴西去，我知妹妹心中定然十分悲痛，只是還要顧惜自個的身子，節哀順變才是。”

範氏應道：“有勞姐姐掛心。”坐下喝了一盞茶，常太太又問及範母唐氏，範氏答道：“先父忽然離世，家母心中悲痛一直臥病，前日回鄉也是強撐著，如今正在家裡安養。”

常太太不免又安慰了幾句，然後就讓常顧陪著範宇先去前院更衣吃飯，自己則陪著範氏去看明姜：“……她和哥兒都在東廂。”一路扶著範氏進了東廂的門。

明姜早已經在東廂堂屋裡轉了幾個圈子，聽著母親的聲音一路進了正房，眼淚就流了出來，旁邊的蟬兒趕忙勸著，說月子裡不能哭，給她擦淨了，又捱了好一會兒，才聽見說婆婆陪著母親來了。

門簾掀開的時候，明姜第一眼看見母親幾乎不敢相認，一向秀美的母親竟憔悴成這個樣子，那鬢邊的是白髮嗎？母親已經有了白髮了嗎？明姜眼眶發熱，上前去扶住母親到堂中的椅子上就坐，然後就在拜墊上跪下行了大禮：“不孝女明姜拜見母親，母親大人安好。”

範氏也已眼中含淚，趕忙讓蟬兒扶起來明姜：“快起來，你還在月子裡，不用行此大禮。”又招手把明姜叫到跟前，上上下下的看了好幾圈，然後紅著眼睛轉頭謝常太太：“我這女兒自小嬌養，多虧了姐姐不計較，還把她調/教的這般好。”

“妹妹太過謙了。明姜很好，又孝順又知禮，便是我自己的女兒也沒她這麼貼心乖巧，我是真心喜歡她。你們母女倆說說話，我去看看廚房備好了飯沒有。”常太太面含微笑，語調誠摯，說完話就起身帶著人出去了。

明姜和母親送了婆婆出去，這才母女二人執手相看淚眼，一起進了北間單獨坐下說話。“娘，”明姜只叫了一聲就已哽咽，把頭往範氏懷裡一鑽就要大哭，卻被範氏在後背拍了一巴掌：“不許哭，月子裡流淚傷眼睛。”