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一行人慢慢往城裡走，明姜隔著帷帽的薄紗往外不住打量，只見往來行人各色行裝都有，也有年老的也有年少的，說起話來口音更是天南地北，間或有幾句飄進耳中，大都聽不懂。街邊還有沿街叫賣的婆子，大多挎著個竹籃，裡面是些自己扎的花兒。

嚴仁寬看她一個勁的打量，就問：“可有看中的？想買麼？”

明姜搖搖頭，“都是些尋常花樣，沒見著有什麼特別的。”嚴仁寬就也沒停步，一行人繼續往前走。帶著他們一直走到街尾，然後右轉到一家小店跟前停下，買了一隻揚州風鵝，“回去讓廚下燉湯給你們喝。”

又打發從人去買幾壇瓊花露酒，回去的路上，順道到酒樓買了現成的菜和幾樣小點心，然後問明姜可還有什麼想看的。明姜走了一路看的最多的還是人，已經有些興盡，就搖搖頭，“娘還等著咱們吃飯呢，咱們早些回去吧！”

嚴仁寬笑了笑：“好，時候也不早了，咱們回去。”帶著幾個孩子回了船上，一行人剛走到船艙門口，恰遇著劉魚家的引著一個婆子出來，劉魚家的趕忙拉著那個婆子避到了一旁，行了一禮，又傳報道：“大爺和少爺們回來了。”

裡面聽見聲響，就有人撩起了簾子，迎嚴仁寬父子等進去。一進去幾個人都是一愣，只見艙中圓桌上堆得滿滿的都是絹花，這些絹花造型各異、花花綠綠的放在一起，煞是好看。明姜摘了帷帽遞給旁邊的春草，然後就跑了過去：“哎呀，這麼多花兒，都是娘買的嗎？幸虧我們在街上沒有買。”

範氏起身迎了嚴仁寬：“你們回來的倒早。”然後才答明姜，“買了也不怕，慢慢戴唄，這些是想挑了給你舅母和表姐們的。”

明姜正拿了一朵桃紅的月季往頭上比，聽了這話就丟了花兒，故意撅嘴：“原來不是給我戴的呀！”

“你又不愛戴這個！天天逼著你，你都不肯戴呢，跟我歪纏什麼？”範氏瞥了她一眼，叫人收了花，又讓人去問飯做好了沒有。不一時飯食做好送來，一家人圍坐吃了飯，看著時候還早，裡面也氣悶，就都出了船艙，到船頭上透氣看看夜色。

幽靜的夜空中掛著一彎弦月，初夏的晚風捎來遠處絲絲縷縷的嬉笑聲，倒越發顯得這夜極靜，連船下面的水流聲都聽得一清二楚。嚴仁寬夫妻二人悄悄的牽手而立，望著遠處的河面，身後三個孩子則在竊竊私語。

“哥哥，你說是揚州好，還是我們平江好？”明姜壓低了嗓子問嚴謙。

嚴謙想了想：“都挺好的啊，不過是不一樣的好。”

“怎麼個不一樣法？”明姜刨根問底。

嚴謙又想了一會兒：“我們平江嘛，更像是個小家碧玉，靜謐秀美，讓人不忍離去。而揚州則像個絕頂美人，有傾國傾城之貌，讓無數人心嚮往之，卻又免不了自慚形穢。”

明姜安靜了一會兒，然後忽然說：“我覺得還是我們平江好！”嚴謙笑了笑，沒說話，哪知明姜又接著問，“哥哥，濟南府好不好？”

嚴謙怕她又問是濟南好還是平江好，自己可要編不出來了，於是只得敷衍道：“你去了就知道了。”

又站了一會兒，晚風漸漸涼了，嚴仁寬夫婦招呼孩子們回船艙睡覺。第二日一早起來，船伕們起錨張帆，駛離揚州往北去了。

這樣又行了七八天，終於到了江蘇境內最後一個停靠港徐州，船隻停下加了補給，嚴仁寬頻著嚴謙兄弟倆下船去採買特產，只留明姜和範氏在船上。明姜趴在船艙的窗戶邊往外看，有些百無聊賴，“娘，咱們還有幾日能到啊？”

範氏手裡拿著一件小衣在做，聞言頭也不抬：“還有三四天就可下船了，你每日都要問一次的，還沒問煩麼？”

明姜轉回頭來嘆氣：“船上就那麼大點兒地方，這都坐了十多天了，娘你就不覺得煩悶麼？”

“這就煩悶了？虧你那時候還吵著要上京，你知道坐船上京要多久麼？”

明姜想了想，扳著指頭算了算：“二十幾天？”

範氏抬頭看她一眼，笑笑：“那得是天氣好，順風順水，什麼也不耽擱才行！”明姜驚歎一聲，伏倒在了小几上。

果如範氏所料，從徐州啟程又走了三天半，到第四天中午他們才到了聊城。他們打算的是在聊城棄舟登岸，轉乘車往濟南去，先前已經寫了信給范家，因此他們這邊船一靠岸，立刻就有范家的人來接，一行人將箱籠等物卸了船裝上車，時間也已不早，這一日就在聊城驛館歇了。

作者有話要說：今天就更這麼多吧。。。

然