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善緣忙走上前拉住杜爾娜：“杜姑娘，怎麼了？”

杜爾娜看了她一眼，輕哼了聲，放下鞭子背過身去。

郢日手忙腳亂地爬上來，擰著袍子上的水，喘吁吁道：“這兇婆娘莫名其妙！沒事兒在這發瘋亂抽，花草都被她抽殘了，我看不過去上來說她兩句，誰知道她竟然把我推下水！”

善緣這才注意到旁邊的草地上鞭痕散佈，鮮花樹叢被抽得枝葉疏落、花瓣殘缺，靈珠撲在地上哎呀呀叫喚：“這是我辛辛苦苦栽下去的秋蘭，啊呀，那株美人紅咋花頭都沒啦？”

杜爾娜瞪了她一眼：“叫什麼喪？我打壞多少，日後全賠給你就是了！”

“不要你賠啦！”靈珠哭喪著臉：“以後請小姐高抬貴手就行了。”

郢日脫下靴子倒水，衝著杜爾娜齜牙咧嘴：“我是不屑跟你個瘋婆娘計較，看你這潑樣，以後誰娶你誰倒黴！”

杜爾娜臉一黑，揚起鞭子又要抽下去，善緣忙拉住她的手：“好好好……有話好好說，他到底怎麼惹到你了？”

郢日指指自己的臉：“我惹她？”

善緣對他使了個眼色，安撫杜爾娜：“先把鞭子收起來好不好？這兒畢竟不是自家，打狗還得看主人……”見郢日眉頭一豎嘴巴一張，緊接著又道：“更何況郢公子只是無意冒犯，若哪裡衝撞了姑娘，讓他賠個不是好了。”

郢日礙於善緣的面子，又不想惹麻煩，只得僵著臉狠狠道：“姑娘，千錯萬錯都是我郢日不好，觸到您的黴頭，攪擾您鞭花的興致，被打活該。”

杜爾娜瞪了他一眼，看向善緣，眼裡竟然含著淚珠，小聲問了一句：“你告訴我，你大哥是不是真的……不算男人？”

“哈？”善緣多少猜到杜爾娜心情不好跟薛支有關，心裡正疙瘩，等著她質問發飆，卻沒想到她沒頭沒腦冒出這麼一句來。

杜爾娜咬著下唇，面上一陣紅一陣白：“我哥……昨晚不是……他，他說薛公子不算個男人，叫我別想了！”吐出這句後，她跺了跺腳，把鞭子隨手一扔，提著裙子淚奔而去。

善緣愣在原地半天回不過神來……她是不是誤會了什麼？

靈珠拽了拽善緣的衣角：“不算個男人是什麼意思？薛大哥難道是女的不成？”

郢日正在擰頭髮，聽到這話好奇的偏過頭：“善緣姑娘，難道你大哥是女扮男裝的嗎？啊……難不成被那兇婆娘看上了？那不管是男是女我都挺同情他的。”

善緣又好氣又好笑，也不知怎麼回他們，索性當沒聽到，只問他：“你怎麼跑這兒來了？小荷怎麼樣，還恢復了嗎？”

“我來就是找你說這事兒呢，我姐她心病難醫，需要長期靜心調養，曹大哥說江東這會兒也正值多事之秋，叫我和孟大哥先護送她回堡，這不就來跟你們說一聲，你這一路上對我姐關懷有加，我這做弟弟的代她先謝過。”說著雙手拱拳，彎腰行了個大禮。

善緣一愣：“她要走了？我去送一程吧。”

“不必了，人已經上了馬車，在後門等著呢，說實話，我姐那樣，你們見了跟沒見也差不了多少，善緣姑娘，日後你來殘人堡再看，保準我姐跟現在是兩個樣。”

他說的爽直，善緣也不在意，情淺緣深，不在乎這一面，但見他溼淋淋好似落湯雞，不由多關心一句：“你不回去先換身乾衣服？小心著涼。”

郢日抖抖袖子，“沒事，一會兒就風乾了。”對善緣與靈珠道了聲後會有期，大步流星的離去，遠處飄來一疊打噴嚏的聲音。

靈珠拖著善緣遊賞道清觀各殿景緻，從她口中得知戮天行將昨日商談之事擬成表文，差人送進宮裡，呈遞給聖上。說起來道清觀在江東的影響力不亞於西境的佛宗院，也得到當權者的鼎力支援，但道家向來嚴禁門人參政，他們的存在似乎也只是用來牽制其他外來教派的勢力。

本來所謂宗教，就旨在宣揚教義、傳播信仰，與當權者一則在朝一則在野，各取所需，當權者借之鞏固統治，修道者則需擴大門庭，相輔相成正成治世之道，一旦混淆職責，如佛宗院那樣越俎代庖，衝突自然不可避免。

善緣私心希望衝突越大越好，最好大的佛宗院自取滅亡，曹堡主不用動手就替好友報了仇，他大哥不用涉險就能解了血毒，從此逍遙度日，不再受任何約束。

但事情總不可能每一件都順順當當。

就在那一個風和日麗的午後，眾人各自喝茶賞花靜候佳音，誰知道沒等來宮裡的飛馬傳書，卻等到了震天動地的擂鼓聲。