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了數日，被選上的就幾十號人，你不如去撞撞運氣，據說那幾十號人裡頭有七成都是和尚，畢竟挑在這節骨眼上去江東，旁的什麼人還有機會，和尚那是絕無半點通關的可能。”

薛支隨口問道，“江東能人輩出，不知是什麼大事，還需來這裡攬人？”

那護衛道，“那裡貼了榜文，說是西境駐江東的一所寺院被滅了戶，在山南一帶被傳的是沸沸揚揚，都說被甚麼鬼怪相中了當巢穴，夜裡出寺到處害人，白日便窩在寺中，多少道家子弟想剷除妖孽，卻都無端端陪了性命，有幾具屍身在寺外被發現，據說都是渾身乾癟，像被吸食了精氣，這才有鬼怪一說。”

薛支心下了然，只想藉機探探口風，“不知是哪所寺廟被滅了戶？”

那護衛答道，“江東北面疆界的浮屠眾生，聽說宗院也調派了人手，但那位何大人的居所臨近寺廟，大概是想多招些食客當貼身護衛。”

薛支聽他也是一知半解，便道了謝，往府衙門前走去，吊在那一條長隊龍尾上，侯了約半個時辰，被帶到堂前問話，一一作答，又耍了一套棒術，便被引至東院等候。

薛支到時，已有二三十號人聚集在館內，大部分都作僧家裝扮，也有武夫與公子扮相的人混雜其中，在他進門後均把視線移過來。

薛支與那窗前一胖大和尚以及立在側壁一瘦長和尚對了眼，默默走到屋內一角站定。一公子扮相的人上來搭話，“新來的，不先打個招呼麼？好大架子。”

薛支禮道，“小僧身份低微，只怕擾了人。”

那公子哈哈一笑，抬臂勾著薛支的脖子，“你這和尚不錯，能被挑來的人多少有點兒真本事，有本事的人不都有那麼點兒……自恃甚高。”這最後四字是湊在薛支耳邊低吟出聲，卻也有幾人像聽到一般瞪上來，那公子聳了聳肩，接著道，“我與他們打招呼可沒人理，這多無趣，和尚，在下諢號愁萬里，你怎麼稱呼？”

薛支想了想，據實回道，“小僧法號薛支。”

那胖大和尚和瘦長和尚在這時均看了他一眼。

愁萬里“哦”了一聲，抽出腰帶裡的摺扇朝手心一打，笑道，“才想你這和尚規矩，原來也是個狂人，取了這麼張狂的法號，這一報名兒就相當於挑釁麼，薛支薛支，意思就是佛心入魔成鬼血洗人間，真是……哈、哈，暢快！”

薛支連忙低下頭，“施主說笑了，師輩賜下的法號，小僧只是領受罷了。”

愁萬里笑道，“那你師傅定是個狂人。”

薛支不應承，倒是那胖瘦兩和尚皺著眉頭看了會兒，別開臉去。

傍晚時分，進來個面色蒼白的乾瘦儒士，頭戴翠紗帽，穿著鵝黃淺花褙子，內罩大圓領湖藍印花綢中衣，袍底露出一對雲頭履，扮相甚是富貴。

只見那儒士乾咳兩聲，拱手道，“鄙人何士元，在此給英雄好漢拜候。”

愁萬里小聲對薛支竊語，“原來請咱們的就是這人，服飾好生尊貴，這相貌卻似個癆病鬼。”

薛支輕道，“公子不可妄言，且聽他說話。”

何士元又道，“想必大家都看過榜文，我們要對付的可是令數多江東好漢束手無策的鬼怪，這一去，誰也沒得保障，在座的要是怕壞了性命，此時便可退出，何某絕不強留。”

眾人你看我，我看你，誰都沒挪動腳步，那武夫裝扮的人拍了拍胸口，高喝道，“甭小瞧咱西境，敢來應你這榜，退出的是龜孫！”

何士元道，“好，英雄快人快語！”雙掌相擊，從他身後走出個托盤的花衣小童，盤裡盛著一卷竹簡和一小盤紅泥，他拿過竹簡展開道，“若各位下了決心，便籤這生死狀，按下手印，到我何某莊內，必以上等賓客款待，除卻衣食酒水，每月更貼補各位每人五百大錢，只是若有妖魔鬼怪擾莊內清靜，還需各位出力。”

愁萬里輕笑道，“果然是招貼身護衛呢，江東難道沒能人了？”

那武夫叫了聲“好”，大步邁過去，看也不看那竹簡，直接伸出拇指蘸了紅泥往落款處一印。其他人便跟著那人陸續按了手印。

何士元叫小童收了竹簡，帶一眾人去齋房裡吃了晚飯，一齊出得衙府，在漕官的引領下，上了一艘雕欄墜彩的大花舫，趁著月色，緩緩向江東蕩去。

第21章　江東渡口

薛支隨船橫渡烏江，艙內二三十人只默然相對，互不搭理，只那閒癆子似的公子爺愁萬里唸叨個沒完，旁人不睬他，他便找薛支說話，盡講些民間故事，各地風俗，吃喝嫖賭是一應俱全。