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以穿得暖和，吃得很飽，不用把手伸進冰寒徹骨的水裡去洗衣裳——其實井水從地下剛打出來時是不冷的，手伸進水裡覺得溫溫的。

可是外面很冷，有的時候颳著讓人睜不開眼的大風。沾了水的手很快就像是要凍僵了一樣，可你也總不能一直把手伸在水裡不拿出來，那樣會凍壞。雖然你自己沒覺得冷，可是那寒勁兒已經侵進骨頭裡了。

浣衣巷沒有年紀很大的人，潮生沒敢問為什麼。

這個院子裡年紀最大的是伍媽媽，她資歷最老，看起來也的確很老，鬢髮裡有星星點點的白，臉上也有皺紋。可是聽滿兒說，伍媽媽還不到四十。滿兒印象裡，這兒也從來沒有過五十以上的人。

不過潮生想，她大概明白原因。

如果繼續這麼勞作下去，大概不會活得太久。

再說，這裡不但生存條件惡劣，重要的，沒有希望。

每一天都在重複前一天，睜開眼閉上眼都是一樣的日子。

生了病，太醫是請不來的，藥渣可能弄到一點，但是貴的要命。

所以潮生現在回想，自己在四十杖下面撿了條命，實在是運氣太好了。

伍媽媽那時候倘若不給她弄藥，她恐怕骨頭渣子都不剩了，早被扔到歲暮說過的那個地方去。

對，那地方叫宮人斜。

等眾人圍著火爐子說夠了話，吃完了花生和烤芋頭就散了。潮生和滿兒留下來打掃——她們倆最小。

不管在哪兒，新人總是要被使喚的。

伍媽媽不知從哪兒弄了酒。其實她平時也會喝一些，不過今天顯然是喝多了。

她坐在那兒，臉紅紅的，要不是熟悉她的人，真看不出她其實已經喝醉了。

滿兒和潮生把她扶上床，伍媽媽並沒有睡意，她坐在那兒，忽然嘿嘿的笑了，然後又嗚嗚的哭。

潮生有些不知所措，她沒照顧過喝醉的人。滿兒卻像是已經見慣了，打了水來幫伍媽媽擦臉洗手洗腳，扶她躺下。她做這些熟練又自然。

潮生想起她等於是伍媽媽養大的。

也許她小時候，伍媽媽也這樣照料她。現在她長大了，就反過來了。

伍媽媽嘴裡唸叨著：“浣衣女怎麼了……浣衣女就下賤嗎？你害我……你們都害我……”

滿兒放下帳子，回過頭來跟潮生解釋：“伍媽媽她喝多了好念�