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散了……我實在無路可走，又覺得一直逃下去也不是辦法，只好抱著希望回京求助娘娘。幸而認識我的人不多，我又隻身一人，灰頭土臉的。就順利進了京城。原本正苦惱該如何進宮，無意間聽聞娘娘早已離開皇宮，在雲夢山修道……”

我憂慮道：“你的意思是，羊蹄如今下落不明，有可能又遭了毒手？”

芹香用力點頭。抓著我的手急切地道：“所以只有娘娘能幫上忙！”說完，她抿一抿唇，眼中閃過幾絲猶豫，又道了句：“其實也不是完全不知下落，之前逃亡的路上，爺曾和我說過。倘若我和他不幸走散，大家就去揚州或臨安碰頭。爺說揚州、臨安是宋國最繁華的城市，人口稠密。適合我們隱居。我想著，娘娘可以派人去找找，一旦遇上朝廷的人，也不必再懼怕，畢竟沒人敢動娘娘的人……”

秀娥疑問道：“既然約定了在宋國碰頭。娘子為何不先去宋國看看？”

芹香道：“分開時我們才行至保州，離宋國尚遠。而我孤身一人，只揣著幾個銅板，去宋國談何容易。”

秀娥默了一瞬，低聲向我說：“娘娘，既然朝廷正四處尋找世子爺，說明陛下心裡一直懷疑世子爺還活著。娘娘若貿然去質問陛下，估摸不僅無用反而會再次激怒陛下。而如今娘娘獨居雲夢山，身邊只有僕人和幾個護衛，無論娘娘派誰南下尋人，必然引起陛下的注意，何況這些人是陛下指的，他們不可能冒險為娘娘辦事。”

我心氣急，咬牙切齒地說：“郎主竟然一直瞞著我！”

秀娥拍一拍我手背，安撫道：“陛下有陛下的考慮，娘娘不必為此動氣，還是想想究竟該怎麼辦吧。

我緩一緩氣，苦惱道：“你說的不錯，哪裡會有人肯為我辦事。花漣秋蘭她們已經被郎主警告過，我也不想讓她們牽扯進來。”

芹香神色一急，脫口道：“娘娘莫非要撒手不管？”

我搖頭說：“你別急，我怎可能不管，只是現在困難重重，我要先想一想……”

“砰砰砰！”

突然間，一陣叩門聲急促響起，嚇得我們紛紛站起身，警惕地望著院門。芹香倉惶失色，害怕地說：“難道我被發現了？陛下要來抓人了？”

我定一定心神，先讓芹香去我的寢室躲著，又鎮定地坐在主位上，吩咐秀娥去開門。

半會，秀娥掀簾進來，說道：“沒事，是宮裡送炭火來了。”我輕吐一氣，身子軟綿綿地靠在椅背上。秀娥給我倒了杯茶，淡淡地問：“娘娘打算如何安置芹香娘子？她今日貿然闖來，若一直留在這兒，很快會引起護衛們的懷疑，不如安排她先去山那頭的尼姑庵住著吧。”

我輕輕點頭，復又陷入沉思，思索著該如何去尋找羊蹄。

許是淋了小雨，次日突發高熱，一直咳嗽不停，腦袋昏昏沉沉，只能躺在炕上昏睡。秀娥心急如焚，一面親自去請玄真，一面打發茗兒進城抓藥。折騰了兩三天，身子才開始降溫，脫離了危險。然身困體乏，依舊斷斷續續地咳嗽，堪堪消瘦了大半。躺了好一陣子，直到雪花滿天飛，仍不見恢復好轉。秀娥不敢馬虎，親自去了陳太醫府上，請他來為我診脈。

陳太醫來的第三次，我剛好睡醒，正倚著靠枕喝藥。他見我形容消瘦，搖頭嘆了嘆氣，低聲嘆了句：“何苦啊。”

我心納悶，放下藥碗，正要說話，秀娥頗為生氣地問：“陳太醫，我且問問你，陛下可知咱們娘娘病了？”

鼻頭一酸，我埋怨地橫她一眼，難過地移開了目光。陳太醫默了一瞬，低眉道：“不瞞娘娘，陛下臥病已有多日。”

“臥病？”

我猛咳一陣，苦澀的藥味湧上喉頭，險些作嘔。陳太醫遲疑幾下。又皺眉道了句：“病情有些嚴重，不知娘娘是否要回宮看望一下？”

秀娥催促道：“太醫別說一句停一句，先告訴娘娘陛下身體有何大礙。”我急切地點點頭，心中一時七上八下。陳太醫嘆息一聲，說道：“不是老臣磨蹭，只是說出來怕娘娘……”

他眉心緊鎖，捋一捋鬍鬚，慢慢道：“月初時，老臣見陛下臉色不大對，本想給陛下把脈檢查。奈何陛下忙於朝務，一再延遲。直到六日前，陛下留宿在楊美人宮中。晨起時突然嘔了血……”

我心下一緊，臉色蒼白如敗絮。陳太醫停一下，又道：“經檢查後方知，陛下嘔血乃是因長期服食五石散所致……”

秀娥“啊”一聲，叫道：“五石散？陛下如何這樣不愛惜龍體！”

我雖聽聞過五石散。隱隱知曉此物是古代