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”我把文書遞回去，嚴肅地說，“蘇繡不單單是貨品。她的價值，是金銀無法衡量的。我們是要把最好的東西送到宮中去，要讓天底下最尊貴的人看到我們姑蘇的絕技，但卻不能為了送進宮，而貶低了蘇繡的價值。這一點我堅持。”

宋清流氣得把文書塞進懷裡，“哼，不識抬舉。你以為姑蘇城就你們一家綢緞莊嗎？多少人排著隊等！”

“大人明鑑，小的無意冒犯。”

宋清流拂袖而去。念臨風看了我一眼，勾了勾嘴角，也隨宋清流出去了。

方掌櫃和小夥計面面相覷，還是方掌櫃先反應過來，“天哪，夫人，那是貢錦的生意，您這樣就給推了？！”小夥計不敢說話，卻也是垮了一張臉。雲顧言斟酌了一下說，“如今綢緞莊的生意只是勉強足夠維持，我們急需拓寬財路，否則很快就會因為資金問題而關門大吉。夫人此舉是不是欠妥？這樣的結果，先前的努力豈非白費？”

我笑著看她，“你以為我是在自斷財路？”

她見我仍笑，顯然很意外，“難道夫人有別的打算？”

“稍安勿躁。”

☆、桃花三十六

我拒絕宋清流的事情很快傳遍了整個姑蘇城，很多人在背地裡面罵我傻，諸如賈富之流，還特意上門來冷嘲熱諷。

“林晚，我以前真是錯看了你。”賈富摸了摸金戒指，慢條斯理地說，“方重當了九州商會的西班首後，江別鶴的勢力只怕會更大。你還生生把貢錦這樣大的生意給推出去了！你就不怕江別鶴也拿出百蝶穿花來？”

我信心滿滿，“他拿不出來。”

他深深地看我一眼，“但願如此。如今姑蘇的半壁江山都已經是他們的了，你我皆舉步維艱，千萬別逞一時意氣。商場上，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。同樣的，做買賣也不會只賺不賠。”

我原先只當他是來看我笑話的，沒想到竟有幾分勸解的意思。以前我們為了一品香的地，爭得你死我活，現如今為了共同的敵人，便有了相同的立場。人生何其千迴百轉。

我欠身道，“賈爺的話，林晚受教了。”

賈富嗯了一聲，慢慢站起身，大概是雙腳坐得有些發麻，還伸手讓身邊的隨從扶了一把。他走出去，和進來的雲顧言打了個照面。雲顧言朝他微點了下頭，就向我這邊走過來，“夫人快回家看看吧。出事了。”

我一驚，“何事？”

雲顧言搖了搖頭，似乎不願意多說，“去了便知。”

我心中忐忑，迅速趕回家中。前腳剛跨入家門，家丁便迎上來稟報，方重和紅袖回來了。

我快步往花廳走，花廳前的幾盆月季，因為時令全都凋殘了。方重坐在門口附近的那張椅子上，正望著桌上的石竹出神。我有頃刻間的恍惚，似乎眼下的日子還是從前的一個平凡的午後。多日未見他，他竟似清減了不少，雙頰塌陷，膚色也變得黝黑。

我整了整衣裙，緩緩步入花廳，用嘲諷的語氣說，“西班首大駕光臨，有何貴幹？”

他抬起頭來看我，眼中跳躍著光芒。那光芒竟似蓋過了門外的日光，卻亮不到我心裡去。我急匆匆地問，“紅袖呢？”

那亮光似冰凌碎裂，他的聲音變得冷硬，“我讓她先回房休息了。”

我拱手拜了拜，“西班首手段高超，連我最貼心的丫環都聽命於你。如果哪天，你想差人要了我的命，還望看在多年的情分上，讓我死得痛快些。”

他苦澀道，“林晚，你何苦這樣挖苦我？”

我走到主座上坐下，客氣地說，“不敢。如今你是權傾整個商界的西班首，連宋清流都要賣你幾分面子，何況是我這樣一個小小的庶民？班首若沒什麼事，就請回去吧。”我抬手送客。

他握緊拳頭，憤然站起，轉身就要出去。臨了又退了兩步，拿僵硬的背影對著我，“紅袖並不好……前幾日我離開姑蘇赴京，紅袖上門尋不到我，便被江別鶴給……我已經訓斥過江別鶴，他也答應娶紅袖……這件事還是你做主吧。”

我倒抽一口冷氣，猛地起身，“你說什麼？你再說一遍！”

“紅袖被江別鶴給強佔了。”他說得很平靜。

我聽得無名怒火起，大聲呵斥道，“江別鶴這個畜生！這種豬狗不如的事情他也做得出來？他的年紀，做紅袖的爺爺都綽綽有餘了！我要告他！你回去告訴他，這件事情沒完！”

方重轉過身來看著我，表情比門前已經凋零的花還慘敗，“告？你怎麼告？別說是宋清流不會