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“夏侯老將軍請起。”賀蘭楚起身。雙手將夏侯元扶起來，扶他到自己身邊就坐。

“本座深深感謝老將軍對本座如此看重，追隨本座多年，鞠躬盡瘁、不離不棄。”賀蘭楚沉吟片刻，抬頭看著遠處，用深沉的語氣道：“不知道，老將軍還記不記得當日為何與本座志趣相投。為何願意對本座建言獻策、推心置腹、不遺餘力？”

夏侯元不知道賀蘭楚這麼問是什麼用意，只得平復了一下情緒，思考片刻後，略感唏噓道：“太師有雄才偉略、胸懷天下，乃我大周之中流砥柱。素來令末將欽佩敬服。武皇帝臨終前欲將帝位傳給太師，而太師堅持不受，足見太師之高風亮節。無奈孝帝登基之後，偏聽偏信、擅殺大臣、驕奢逸樂、荒於政事，未能秉承武皇帝遺風。還聽信讒言，企圖謀害太師……末將與張大人等，正是跟太師一樣，心繫天下，以匡扶社稷、維護宗室為己任。才走到一起的，也正是因為這樣，我等都對孝帝、惠帝等喪失信心，一心只望太師能繼承大統，然後輔助太師蕩平四海、一統天下，而不願意見到無數忠誠之士捨生忘死才得來的國家社稷的命運最終落在無道昏君的手裡。任其凋零。惟望太師能秉持公心，不拘小節，為匡扶社稷，不惜揹負竊國之名。”

說到這裡，夏侯元變得激動起來，“太師，如今經營多年的一切已經近在咫尺，唾手可得，可為何太師偏偏得此良機，卻輕易放過啊！難道太師是要背棄我等，背棄當年的誓願？”

賀蘭楚看著神情痛惜的夏侯元，雙眸微微一顫。

“老將軍，”賀蘭楚平靜道：“本座也一直敬重老將軍耿直剛烈、愛憎分明、忠誠守節、深明大義。本座深知，追隨本座的眾人當中，未必個個皆是一心為國，毫無私念。然而老將軍的一片赤誠之心，本座瞭然於胸。”

“匡扶社稷、維護宗室之重責，乃本座平生所願，本座片刻未敢忘記。只是——”賀蘭楚的聲音變得低沉，“我等在這條非常之道上走得太遠，似乎已經忘記了原本之所以踏上這條道路的原因了。”

夏侯元注視著賀蘭楚，臉上現出了一絲錯愕。

賀蘭楚無聲地嘆了口氣，接著道：“譬若揚帆遠航、踏遍四海，意圖尋找理想中的彼岸，可是在旅途上漂泊太久，當仙山就在眼前時，卻反而只能當做海市蜃樓，無法相信其確實存在了。此時若依然循著習慣一路揚帆，最終將會失之交臂，永遠無法登上當初要尋找的彼岸。”

夏侯元目光低垂下來，凝神思忖了片刻，才又慢慢抬起頭來，“太師的意思是……”

賀蘭楚輕輕頷首，“往返大漠之行，本座暫離俗世，思慮澄明，得以有機會將這一切考慮透徹。當今聖上胸懷廣博、決斷英明，確能擔當天下大任，孝帝、惠帝遠不可與之同日而語。本座願意從此淡出朝廷，還政於陛下。”

“太師！”夏侯元瞪圓了雙眼，可目光很快又黯淡下來，頹然道：“太師的意思，末將已經明白……然而人心難測，陛下登基時日尚淺，末將懇請太師三思後行，莫要急於作出如此重大決斷。倘若那些令太師信任的舉動，都只是陛下的怠兵之計，境況有所反覆，到時將追悔莫及！”

賀蘭楚堅定的目光沒有絲毫閃爍。幾個月的時間的確不太長，但是這段時間裡的相處，接二連三發生的重大事情，都已經足夠他將一個人看清。儘管他依然無法解釋她之前的裝瘋賣傻，可是他確信這一次自己不會再看錯分毫。

“本座的決定，並不強求老將軍即刻接受。來日方長，老將軍可以多與陛下接觸，得出自己的見解。”賀蘭楚的聲音平靜中透著嚴肅：“本座只要求從今以後，‘圜丘之變’不再發生。”

一聽“圜丘之變”幾個字，夏侯元的臉上立即掠過一絲愧色。他頷首道：“末將謹遵太師之命。”

賀蘭楚站起身來道：“盤踞在西嶺一帶的賊兵在昨夜遭受挫敗後，知道我軍到來，一定連夜拔營回紫陽城堅守。陸辰將軍所帶領的三千人馬必定已經成功追擊其後部，奪其糧草輜重，正在凱旋而還的路上。明日一早我軍必將拔寨向前，兵臨紫陽城下。今夜的慶功宴上，老將軍可不要貪杯。”

夏侯元聽了，嘴角不由露出一絲笑意，站起來抱拳道：“不敢。”

賀蘭楚點點頭，邁著大步，走出夏侯元的帳外。

他又重新來到剛才跟軍醫交談的營帳裡，繞過分隔廳室的竹編屏風，走到營帳深處的竹床邊。

左瑛此刻正平躺在竹床上，雙眼緊閉，呼吸均勻。她的身上蓋著棉被，蓬亂的頭髮和破爛的衣裳都還沒來得及