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“很好。”左瑛淺淺一笑，朗聲道：“你們既然願意在這裡跟朕的疆土共存亡，那朕就留在這裡跟紫陽城的官兵們共存亡。”

“陛下深恩，臣感激不盡。”劉冕聽了，立刻拜倒在地，有點激動道：“臣一定會將陛下這番話廣為告知城中軍士，讓他們知道陛下對他們如此地信任，他們一定會大為抖擻，軍力倍增。”

“宋觀途。”左瑛冷冰冰道。

宋觀途從知道自己攤上這樣的事開始就知道自己的“官途”已經沒有了，這會兒聽見女皇用這樣的語氣喊自己的名字，冷汗都下來了，擔心自己連性命都不保。

“微臣在……”宋觀途小心翼翼地走上前來跪倒在左瑛面前。

左瑛不笑不怒、緩不急道：“這數萬賊兵是不可能一夜之間從地底冒出來的，你身為一方父母官，怎麼事先一點不察覺？六塵邪教，存在日久，你不光不能洞察他們的險惡用心，還跟個無知百姓一樣相信他們所謂的‘溢泉大士’。你該當何罪？”

左瑛的聲音裡雖然沒有多少火氣，然而是個人都能聽出來，她這是隨時都要找人開刀問罪了。

宋觀途連忙磕頭道：“陛下！微臣知罪！微臣知罪！那無塵邪教著實狡猾，他們在靈泉山上修建靈泉廟，廟裡的僧侶其實並不多，據微臣所知，只有數百人。但是他們以施醫贈藥為名，到處籠絡人心，又傳授各種保人健康長壽的功法，發展了不少虔誠的俗家弟子。這些微臣都知道，但是微臣愚昧，竟然真將他們當做正直純良之輩，存普渡世人之心，所以對他們並沒有戒心。而且他們傳教之時，開口則言護正統、閉口則念除國賊，微臣……微臣只以為原來果真公義存乎人心，天理昭彰人所共睹，連出家修行之人也心繫於此……沒想到……他們竟然表裡不一、包藏禍心。微臣愚昧，微臣罪該萬死！”

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第一百三十三章　大周賊打大周賊

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宋觀途這段洋洋灑灑的話裡面，沒有半個“饒命”、“恕罪”之類的字眼，但是左瑛一聽就知道那句句分明都是高明的告饒。他說自己之所以對這六塵邪教放鬆警惕，甚至沒有將他們當做邪教，那完全是因為他們宣揚“維護正統、剪除國賊”，是跟皇帝的主要訴求相一致的，是跟皇帝同仇敵愾的。而他宋觀途自然也是跟皇帝站在同一陣線的，於是對他們才會有這種天然的好感。他之所以犯下這個糊塗的錯誤，並不是因為別的，而恰恰是因為他是個忠臣——將皇帝的仇人當做自己的仇人、將皇帝的朋友看成自己的朋友的忠臣。

可是左瑛怎麼會吃他這一套？

“哦？”左瑛心中冷笑，“那就是要怪朕了？”

“微臣不敢！微臣不敢！”宋觀途心中一驚忙不迭磕頭不斷。

左瑛站起來道：“你每年從那靈泉寺的香油納貢中得了多少好處，以為朕不知道嗎？”她語氣平穩，沒有一絲火氣，但是也足夠將宋觀途嚇出一身冷汗了。就連蘇博也不由得雙眼圓瞪。

“陛下！微臣該死！微臣該死！……”宋觀途伏倒在地上，渾身顫抖。

“哼。”左瑛猛然發現自己從阿史那無期身上學到了點東西，“你的確該死！但是陣前殺帥，難免擾亂軍心。看在你的恩師蘇博的面子上，朕就姑且讓你多活幾天。你若再有瀆職疏漏，或者眼睜睜看著城中在半個月內就糧盡，等賊兵退去後。再數罪併罰！”

這話雖然說是要罰，可實際上卻是給了宋觀途一條生路，暗示他如果在抗賊中立功，還是可以死罪得免的。

在座都是聰明人。用膝蓋想想都能知道微言大義。

宋觀途忙喘一口粗氣，結結巴巴道：“謝陛下恩典！謝陛下恩典！微臣這就去捐出家產，同時號召城中富戶。為軍隊籌糧！微臣定必盡心效命，死而後已！”

“陛下，”蘇博也跪倒在地道：“臣不才，願承擔糧草督辦事宜。”

“準。”左瑛說完，大步走出太守府外堂。

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這時已經是八月深秋時節，剛到酉時，天色已經變得暗淡下來。從紫陽城的城頭往外看去。外面的郊野農田，全都變成灰濛濛的一片，延伸到最遠的遠方，跟灰藍的天幕連結在一起，讓人感到說不出的悽清蕭瑟。滿眼中唯一的色彩就是那已經貼在地平線上的夕陽。透著不甚具有穿透力的橘黃色亮光，也如一片墜在枝頭的秋葉一般，隨時都要隕落。

阿史那無期帶著一支隊伍，在城頭上作今天入夜之前的最後一次巡邏。