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披革甲，每個人的脖子上都掛著一串佛珠。隊伍中所打出的旗幟上，一面寫的是斗大的“呂”字，另一面是篆書的“六塵”二字。

為首的一員將領並沒有披掛，而是穿一身寬袖黑袍，脖子上也戴著佛珠。他看上去四五十歲的年紀，鬢髮烏黑，長髯及胸，骨骼清奇，正是那夜在史府出沒的黑衣男子。

這時候，那白袍白甲的將軍早就候在門口，遠遠看見男子的旌旗，就連忙率領眾士卒滾鞍下馬夾道跪拜相迎，高聲道：“弟子許達之恭迎呂左護法。”

黑袍男子在許達之面前勒馬，朗聲道：“免禮。”

眾人才紛紛站起身來。

許達之上前行禮道：“報告呂左護法，整個平州城皆已完全為我等所掌控，太守府已經清理好。沿途街道也已肅清，有請呂左護法坐鎮！”

“很好。”呂左護法淺笑道：“你速派人去出榜安民，讓百姓知道，我六塵教乃是替天行道、應天而為。是要帶領大家懲罰國賊，護佑蒼生；為百姓消災解難、渡劫除魔！同時，取五十石糧食分發給附近災民。告訴他們，信奉、追隨我六塵教者終身飽食、永保平安！”

“得令！”許達之領命，帶著手下人馬離去。

呂左護法帶著隨行人馬，浩浩蕩蕩往太守府去。

*

“報——”

一個軍士高喊著跑進了紫陽城太守府的外堂，一刻也不停留地徑直來到坐在中央的左瑛面前跪倒在地道：“報告陛下！探子回報，平州城已經落入賊兵之手，城頭上所掛之旗皆書‘六塵’與‘呂’字。平州太守連同城中大小官吏已經一併被殺。傳言董麟大人與拓拔壽將軍也已經身亡。”

齊聚在外堂的眾文武官員都還沒來得及表達震驚，又有一人跑進來傳報。

“報——”又一名軍士來到外堂中央跪下，高聲道：“報告陛下！探子回報，平州城附近的鳳尾、北郊、昉定等郡縣，皆已易幟！”

“是不是也落入那‘六塵教’的掌控？！”向來沉穩的蘇博這會兒也保持不了矜持冷靜。

“報告大人！所易旗幟的確都上書‘六塵’字樣。”

“報——”這邊對話還沒結束。那邊已經又跑來了第三個傳報軍士。

“報告陛下！探子回報，南川、奉天兩城告急！賊兵開倉放糧，籠絡災民從軍，又以災民為前驅衝擊城門，守城軍士不敢奮力相迎，讓賊兵屢屢得手。這些賊兵以號稱自己為‘六塵教’教徒，附近多城百姓也都有信封此教的，一聽說‘六塵教’進城，不少人簞食壺漿相迎。又有傳聞說。賊兵首領皆通曉妖術，能撒豆成兵、刀槍不入……”

“閉嘴！不得散佈這種子虛烏有、蠱惑軍心的謠言！”宋觀途怒斥道。但是他的聲音裡分明有幾分膽怯。

宋觀途一介文官出身，連山賊都沒有親自去討伐過，就更別說面對連拔數城的賊兵了，現在的表現已經算很淡定了。他不過三十多歲的年紀就混上了個五品的太守，又攀上了朝中大員蘇博的門第。本來只要在這裡安安穩穩做兩年地方官、出點政績，就可以藉著這層關係，直達中央高層、平步青雲。誰曾想會遇到這種兇險的境況？

“是、是，小人多嘴。”那傳報軍士連忙低下頭來，再不敢接著往下說。

左瑛這時候雖然不至於感到慌張，但是不得不承認自己的確陷入了一個她沒有面臨過的危險情況。

從那天醒悟將徐弘派去平州城是個錯誤，然後漏液召集紫陽城大小官員，差人去三永軍營調兵、派人到京城告急、又遍告附近州縣抓緊防守，到現在不過短短三天，周圍的形勢已經發生了如此重大的轉變。不得不讓她驚歎於這個“六塵教”一直以來實力隱藏之深、壯大之快。

“你們先下去吧。”左瑛對那些通傳的軍士道：“有新的情況再速來報。”

三人磕頭退去。

“三永軍營的援軍還有多久能到達？”左瑛問道。

紫陽城郡尉劉冕上前稟告道：“回陛下，從這裡到三營軍營，千里加急、日夜兼程需要三天的時間才能到達。而軍隊急行軍的話，最快也要五天才能從三營軍營來到紫陽城。如果使者現在已經到達軍營，那援軍最快會在五天後趕到。”

那劉冕是個年逾花甲的老將，兩鬢斑白、長髯蒼蒼，左瑛聽說他是個不謀上進、與世無爭的循規蹈矩之人。所以像宋觀途那夜找到客棧去迎接、討好皇帝的事，他也沒參與，或者壓根就不知道。

“城中軍糧還能支撐多久？”左瑛又問道。