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燻墨提筆嘆道：“唉，小姐放心，老人家不過是飢餓過度食不果腹又長期行走餓暈罷了，老婦就開副調理之用的藥待老人家醒過餵過即可。”大夫將藥方開好，恭敬的遞給我，無奈的笑了笑道：“這年頭能遇上小姐您這樣的好人真是老人家福氣，小姐您最好給老人家準備點清粥，果腹一下老人家也好恢復點元氣。”

讓禁衛隨大夫去藥堂裡領藥去，著人先取了些清粥給老人家餵了幾口，清流的粥流入老人家嘴裡時老人家無意的咂了咂嘴，好在人也醒過來，我見到稍微放心，“老人家，您醒了？來，您先喝點粥恢復點元氣。”

白髮蒼蒼的老人家顯是未緩過神，見屋裡圍著一大堆人的，一時間愣是沒了主意，灰濁的雙眼驚恐打量我們，顫巍的目光落在我手中端著的粥上時，灰濁的眼內露出對食物的渴望，乾燥的嘴唇翕合起下，我見此微笑道：“老人家，您先躺著，這粥我喂您。”

一旁候著的工部、吏部兩位官員見我親自喂粥都不由大驚，爭地想搶過碗，我也不推辭便將碗遞給了工部的劉鴻陵，老人家明白我們並無惡意後，也不好意思讓劉鴻陵喂，顫抖著手自己接過碗，瑟泣的道了聲謝謝，用勺子吃了幾口粥，乾脆棄勺直接用嘴對著碗邊仰起首咕噥咕噥喝起來。

喝了兩碗粥，老人家垂下眸子掠過一絲異色，我見她面色稍稍緩和，神色也多了幾分生氣，揮手讓屋內禁衛退下後地，與工部劉鴻陵、吏部羅楚沉坐在屋裡，緩柔問道：“老人家，您家裡人呢？”

老人家嗓裡咽了咽，總是全部緩過了勁，聽到中間坐著那面色清美，難掩貴氣的女子問其家人，雙眼一下就是留了眼淚，不失禮節的嘶道：“老身自十日前便同小兒小女走散，今日承蒙小姐相救老身感激不盡。”說畢，不顧自己身子虛弱執意從床上起了身，長拜：“老身多謝幾位恩人相救。”

羅楚沉起身攙起她，看了我一眼後，小心問道：“老人家，此地水患朝中每年亦有賑款撥下，老人家為何還會流連失所呢？就算是無家可歸，縣內總是有賑災濟民的施粥之地吧。”

老人家神情惻然，由羅楚沉攙扶著坐到我們對面桌邊，低下頭似是在揣摩羅楚沉那番句的用意。

我悄然挑挑眉梢心裡稍的驚詫，老人家看來並非一般人家，問到賑款還用細細思量看是否可回答於我們。看她雖是身著襤褸，身上卻有股子讀書人的風高氣度，目光微微掃過她放在桌上十指交叉的手，右手食指頭處稍稍凹陷，中指平滑，無名指關節處凸大，顯然是一雙常年握筆的手，而且應該天天與紙筆打招呼，一個人如果天天與紙筆打招呼無外乎三種職業，一種：以繪圖買字為生，一種：以賬房記帳為生，一種：書院裡的夫子。老人家身上沒有買字為生的頹廢之氣，也沒有書院裡的夫子們一身知乎者也的清高之氣。餘下的是以替人做帳的小心謹慎。

眉心緊蹙一下，我微笑道：“老人家，您儘管說出您所知道的，我以人頭擔保您不會有任何危險，事後我們還會找到您的小兒小女讓您一家人團圓。”

老婦抬頭再加細細打量了房中三位氣度不凡的少女，最後把目光鎖定在中間那位帶著清貴之氣的人身上，欠了欠身老婦才道幽嘆道：“小姐，並非老身不願說出，而是老身知道的也是甚少，如果小姐願意聽老身也不隱瞞，老身只願事後小姐們放老身一條生路便罷。”

三人稍微對視一眼，斂好心思豎耳細聽老人家接下來的話，“老身是昭水郡郇芟人士姓郝，名郢，老身是為郇芟縣令府上的一名管帳總管。郇芟位於昭水下游的一個城鎮。朝中每年撥下的災款經昭水郡王分配下後，都由各城鎮的縣令支配，白花花的銀子到各官吏的手裡怎樣個用法全都是當官的說了算。五年來朝中共派白銀五百萬，賑災銀子只要郡王從手上撥去後，是經層層官吏盤剝剋扣，放在賑濟上能有多少？有那麼十萬兩已是很不錯。”

“什麼！”劉鴻陵拍桌而起，怒道：“百萬白銀變十萬！豈有此理！誰給她們的膽子竟連賑款都敢貪，這天下的百姓豈不要被這些貪官汙吏逼上了絕路不成！”

我與羅楚沉對視一眼，眸光幽冷凝結，羅楚沉扯了扯還在站著的劉鴻陵，小心提醒道：“鴻陵快坐下！小姐自有定奪！先讓老人家說完。”

郝郢雖不是官員，當下也看明眼前幾人必是大有來頭，口氣也愈為謹慎，“今天水患，本不應該出現大的流民，都是因朝中五百萬撥款到百姓手上卻只有二十萬白銀，二十萬白銀能有何用？是連個州也無法救濟啊！”

郝郢說到深處，不由憤然而起，剪手負背在房裡踱步，