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“凝兒，你看，咱家的債快還完了。等債一清，爹爹就好好讀書，一定要考上個舉人、進士，讓我的凝兒當官家小姐！”

紀爹爹總是這麼樂天。就是晚飯只剩兩顆小蠶豆，他也把大的那顆給日日織布的妻子，小的喂年幼的小女兒，自己在井頭邊灌兩口涼水抹把嘴就說飽了。

“你有個好爹爹呢。”

紀嘉凝說起爹爹來，就有倒不完的話，剛才的害怕不知到哪兒去了。雲若辰挨著她坐下，溫柔地看著她笑。

她也想起了自己的父親。那孤獨地坐在和泰殿龍椅裡，立於千萬人之上的九五帝皇。

儘管他們的身份之別直如天壤雲泥，可對女兒的疼愛，卻都是一樣的。

“是呀，我爹爹對我可好了……”

紀嘉凝見雲若辰笑得真誠，忍不住又繼續說起她爹爹的萬般好處。在家裡做了沙盤教她識字，特意從他做賬房的鋪子裡偷廢舊紙片回來讓她寫，偶有閒暇還會和她玩丟沙包，一大一小玩得沒個正型，老是被母親唸叨。

然而，這樣好的爹爹，卻還是沒能實現他讓女兒當“官家小姐”的願望貧窮與債務沒有壓垮他，他死於一場意外，被鬧市縱馬的豪門家奴撞倒街心，一蹄踏在胸口，當場就斷了氣。

孤兒寡母，無親無靠，去哪裡討公道？傷心欲絕的母親甚至沒法負擔兩個人在城裡的生活，唯有帶著她回孃家漁村投靠外祖，母女打漁為生。

“你家裡人，都不在了？”

紀嘉凝眼角溼溼的，只是強忍著眼淚沒流下來，咬著唇點頭。“外祖和母親，去年都過世了。”

這一年多來，她全靠著外祖留下的一條小船打漁養活自己。雖然世道不好，但要填飽肚子，還是勉強可以的。

“難為你了。”

雲若辰摸摸紀嘉凝的頭髮，嘆口氣。她自然知道，一個小女孩想在如今的亂世裡活下來，有多麼不容易，可不像紀嘉凝說得這麼輕描淡寫。

想起之前遇到河盜的時候，天色都黑透了，別人家早早收了漁船回家，就她還在打漁，可見她的勤快。如果不是這樣，也不至於遇上河盜了。

世道艱難！

雲若辰聯想到別的問題，眼神一黯。

這大慶的天下啊……

可不是打敗了誠王，消滅了天命教，限制了藩王的福利，就能變得好過了。從先帝起就一路衰落的國運，到了如今爭戰不休，帝國簡直是到了崩潰的邊緣。

這時候外敵再強悍點，直接南下把大慶瓦解都是分分鐘的事。

像紀嘉凝這般，原先還是溫飽的城裡人家，全家勤勤懇懇地都一個個活不下去，那些更差的呢？

只能像葉慎言一樣出生就淪為乞丐吧？

葉慎言運氣算是好的，他還遇到了自己。

可很多小乞丐，不是在一場冬雪中凍死，就是活活死在大戶們的惡犬撕咬下。

更有些運氣好活到七八歲的，要麼被老乞丐折斷手腳丟在廟會上討可憐，要麼把自己下面切了，求那些老公公帶自己進宮當太監。

能當上太監，已經是他們最好的出路。每年都有那麼多下苦人的男孩子或自願或被迫地自閹，能進宮的有幾個？

有六成死在了動刀之後幾天裡。熬過這一關的，要是進不了宮，還是隻能繼續討飯。相貌稍微過得去的，也許能到南館裡當小相公一一那些小相公，也很少有人能活到成年。

雲若辰清晰地記得，顧閣老對她的父王說過，大慶民間百姓的平均壽命，約在三十五到四十歲。

觸目驚心的數字，然而這就是慶朝老百姓生存的現狀。

紀嘉凝，不過是這冰山一角。她經歷了那麼多，可今晚要不是恰好遇上雲若辰一行，她的下場……完全可以想象得到。

雲若辰搖搖頭，將這些浮想暫時放在一邊，拉起紀嘉凝的手想安慰她幾句。

“嗯？”

剛握起紀嘉凝的右手，她就又怔住了。

“怎，怎麼了？”

紀嘉凝說了半天，本來沒那麼緊張了，突然手心被雲若辰捏得好痛，又害怕起來。

“別說話。”

雲若辰抬手製止了紀嘉凝的追問，專心就著燈火看起紀嘉凝的手掌來。

顧澈和葉慎言本來在一旁靜靜聽著不說話，見雲若辰忽然表現得很奇怪，對視一眼都湊了過來。

可雲若辰剛剛都說了別說話，雖然不是對著他們說的……好吧，繼續圍觀好了。