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中也有一些臣子前來看望，方喻正親自登門，帶來一方歙硯，囑咐賀敏之好生修養，隨即離去。

賀敏之笑道：“方座師什麼都好，卻略顯古板了些。”

聶十三不太明白。

賀敏之拿起硯臺道：“如今百官都愛用綺麗溫軟的端硯，他卻送來歙硯，歙硯石質堅潤，磨之有鋒，澀水留筆，滌之立淨。”

“他是讓我務必記得潔身自好，不染塵埃，要有刑官的堅和鋒。”

嘆道：“方大人過剛過直，不懂妥協退讓，萬一風雲突變，只怕會遭大難。”說話間用一方錦緞裹好硯臺，細細收好。

吏部侍郎龔何如著管家送來一大包人參、燕窩等物，另有一個羊脂玉的辟邪掛件，燈光下一看，一絲雜質也無，半透明的白膩純淨，只這小小一方，價值不止千金。

賀敏之一邊拋接玉件一邊笑道：“論起交朋友，龔何如比方大人強多了，風流得趣，疏密有度，只怕皇上換了，龔侍郎這條船卻照樣能駛上千載萬年。”

一不小心，玉件脫手，直往地上摔去。聶十三燕子抄水，順手接住：“要去當了嗎？”

“當了吧，又不能吃又不能用的。”

“賀伯都去了，你怎麼還這樣貪財？”

“……這麼些年，都成習慣了，改不掉。”

這一場大病，傅臨意卻未曾登門探訪，聽說是剛入冬就陪著太子南下巡視，此時尚未回來。

賀敏之數月來與聶十三整日廝守在一起，頗有山中無歲月，春盡不知年之意。

這天已是正月初三，午後陽光明麗。

老劉夫婦回家過年尚未回來，賀敏之在院中曬著太陽看閒書，地上積雪尚未化淨，天地間仍是冬的蒼冷峻色。

聶十三靜立在樹下，捏這個指訣，微闔著眼，整整一個時辰絲毫不動。

賀敏之看書奇快，早把身側十數本書翻了個遍，無聊之極，捏了一團雪扔向聶十三。

聶十三睜開眼，伸出手掌，動作清晰流暢之極，雪團已經在掌心快速旋轉，幾乎是一瞬間，盡數溶解消失不見，而掌心竟不見一滴水珠。

賀敏之笑道：“看來練武功容易得很，站在樹下發呆就行了。”

聶十三道：“最高明的武功不是用身體練出來的，而是靠腦子。”

折下一根樹枝，隨意一個起手，極簡單的一個動作，卻將每一根骨頭每一塊肌肉甚至每一滴血液利用得妙到巔毫，道盡了人類所能達到的極限，無論是劍術還是劍意，都不可思議的臻於完美，同時又是極致天然，就像江河流動、斗轉星移、太陽昇起，不可阻擋的氣勢。

賀敏之怔住了，眼前的聶十三是另一個天地的帝王，無人敢攖其鋒。

良久方問道：“你那時耗盡真氣救我，都全好了？”

聶十三道：“你是擔心我遭到真氣反噬嗎？不會。我的內功路子和賀伯不一樣。”

“太一心經以氣府為源，經脈為支流，丹田為江海，那日雖耗盡真氣，但源頭不絕，自然生生不息，丹田空無一物後，我更悟到氣如潮汐，意應在氣先，氣隨意走，真氣流動就能更加圓轉如意。”

聶十三的眼睛寒星似的熠熠閃爍：“下次毒發，我會很快救醒你。”

賀敏之笑道：“不用客氣了，再發作一次必死無疑，你還是省著力氣給我買棺材罷，也不用花太多銀子，整花的杉木十三圓就好。”（注）

聶十三眼角一跳，眼神擇人慾噬的兇狠悲涼，扔開手中樹枝，樹枝在空中已碎成了齏粉。

賀敏之心中微酸，嘻嘻一笑：“我只是說個笑話。”

正說著，只見一隻鐵灰色的鴿子在院子上空盤旋，聶十三縱身直上，一把捉住鴿子。

賀敏之奇道：“你想吃鴿子肉嗎？”

聶十三解開鴿爪上的小圓筒，從裡面抽出一個紙卷：“如果它帶來的是好訊息，我願意割自己的肉給它吃。”

開啟紙卷，滿滿一篇密密麻麻的蠅頭小楷，聶十三細細看了一遍紙捲上的字，又看一遍，再看一遍。

神情似悲似喜，有些絕望，又似點燃了不敢置信的希望。

良久，極小心的問：“你大哥……對你應該有一些手足情分吧？畢竟血濃於水。”

雖是問著，卻生怕他說出“不是”的答案，穩若磐石的手都在輕顫。

賀敏之不忍，沉吟片刻，卻有些怔忡：“其實他對我一直很好，若不是那年城破他打傷我，到現在我都會把他當作最好的大哥。”