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非常關照，那時候，什麼事體也沒發生過……”

冷血接道：“石風旋石大人為奸臣陷害，幾致滅族，諸葛先生幾經代為周旋，並勸諭石大人引咎暫避，免遭好人所害……石大人於是被貶徐州，不料在途中，仍遭賊人殺害！”說到這裡，不覺也義憤填膺。

高風亮嘆道：“石大人是社稷棟樑，清廉耿直，卻為奸臣暗算……聽說殺死石大人的，競是諸葛神侯府邸的高手，不知——？”

冷血恨聲道：“他們其中一人確是諸葛先生的師侄，外號人稱“青梅竹”，……不過，他們受好相傅宗書播弄，棄祖忘宗，迫害忠良，為虎作倀，貪權恣勢，絕不是諸葛神侯府的人！”

高風亮也不甚明白朝廷上的鬥爭，哦了一聲，便說下去：“我爹爹得石大人庇護，一直都非常順利，神威鏢局的門面也一天比一天擴充……後來爹過世了，把鏢局交給了我，我也幸不辱命，總算擺出來算是個場面，從三家分局，擴建了九處分局，不料，石大人失勢慘死後，一切都變了樣……”

冷血道：“令尊當年是石大人手下紅人，為鄉里百姓行了不少善功，做了不少善事，而今李鱷淚李大人得勢，他決不會重用你們的。”

高同亮慘笑道：“本來大丈夫行當於世，為所當為，他重不重用，又有何干系？只是他故意挑剔，說我們組織民黨，必有野心圖謀，諸多留難，屢作複查，我不勝其煩，只好把九大分局，縮減成四處。後來……真是屋漏偏逢連夜雨，有兩處分局押鏢失手，逾月未起回鏢銀，也給縣衙查封了……只剩下一處分局以及青田總局。”

唐肯又打了：一個大大的噴嚏。

高風亮忽道：“冷兄，您是不是有話要說？”

冷血道：“我想，如果諸葛先生在此，一定會勸你一句話。”

高風亮道：“請直言。”

冷血道：“青田鏢局獨力苦撐，志節不易，甚為可敬，不過，應該是解散的時候了。”

高風亮長嘆道：“是。苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯。明哲保身，退待時機，在混混濁世之中以一副廓清衛道執公的旗幟出現，那是最笨不過的事。”

冷血道：“翻開歷史，屢見不鮮。”

高風亮道：“我也不是不知。但神威鏢局百數十口，人人靠刀口吃飯，實在不能說結束就結束，所以就……就發生了北旱砂壩的事！”

“噗”的一聲，冷血和唐肯不小心都踩入水畦裡，唐肯叫：“小心，地上有水坑。”冷血道：“請說下去。”

高風亮道：“冷兄知道這兒一帶課稅加倍的事？”

冷血點頭道：“聽說這一帶近日風調雨順，盛產豐收，民裕豐收，所以才加倍徵收課稅……”

高風亮“呸”了一聲：“這體面風光的話都是那些狗官取悅上級說的，哪有——”隨即省起，忙道：“我不是罵你！”又忿然道，“哪有什麼豐收！哪有什麼民泰！溝子口那乾股匪作亂不論，年初黃河記濫，把淤泥沖積河床，紅土坎附近又起林火，加上淡邊地的瘟疫，真可謂天災人禍……”陡又省覺，加插一句：“我不是‘呸’你，我是‘呸’那些魚肉鄉民的貪官！”

唐肯也憋不住，道：“說什麼皇恩浩蕩，體恤民情，倍加課稅，進奉朝廷，那也罷了……還加了什麼鹽稅、米稅、車馬稅、還有什麼人頭稅……家裡多了個呱呱墜地的嬰兒，還要付出七八擔米的年稅，一年添上三件衣服，也要加稅，這算什麼玩意嘛！”

冷血鐵青了臉，在火光閃耀裡冷沉不語，誰也不知道他在想些什麼。

高風亮瞄了瞄冷血，接道：“今年在青田三縣總共徵收了一百五十萬兩黃金，由我們押解到京師——”

冷血忽打斷道：“這些稅餉……一向都由你們押解的嗎？

高風亮答：“當然不是，這一向是官衙的事，但自前年起，縣衙表示因為京城徵軍，所以分派不出人手，委任我們代押，酬勞倒……倒不算輕。”他長嘆一聲又道：“前兩次都平安無事，沒想到這次就出了事……家父的英名，鏢局的威名，都在我手下喪盡！”

冷血拍拍他肩膀，道：“你把案發始未經過說一說。”

“……那天，天氣奇熱，已是申未，但仍酷熱非常，兄弟們只望快些經過北旱砂壩，快些走過那一帶踩在地上像燙在鍋上一般的白砂丘……突然間，幾個后土丘衝出數十蒙面大漢，掩殺過來。”

冷血問：“都蒙面？”

高風亮點首：“都蒙著面。我大聲喝問，叫對方亮出字號，但他們全不理會