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子回長安，就有勞將軍一趟。”

突力拱手一拜：“多謝將軍信任，突力當竭盡所能，將司馬公子平安送回長安。”

哥舒翰對突力和任天翔拱手道：“那就有勞兩位了。”

正午剛過，突力便與左車一道，護送司馬瑜上路。幾個人正好與任天翔一行結伴而行。但見哥舒翰親自送出十餘里，分手時諄諄叮囑：“司馬公子身體好轉，務必再回隴右，我當親自向朝廷舉薦，定不埋沒公子這等人才。”

司馬瑜在馬車中拱手道：“將軍好意在下心領，只是我無心功名，還請將軍恕罪。若他日有緣，我會再回隴右，為將軍效力。”

哥舒翰揮手與司馬瑜拜別，眼中依依不捨。直到馬車去得遠了，他猶在立馬張望。任天翔見狀不禁讚歎道：“哥舒將軍真是愛才如命，司馬公子得他賞識，自該忠心效命才是，為何僅僅因為身體有點不適，便要告辭離去？”

司馬瑜淡淡一笑尚未回答，跟在他車旁那個家人模樣的粗魯漢子，已衝任天翔喝道：“是你害我家公子嘔血受傷，我家公子要有個好歹，我絕不會放過你！”

“燕書，不得無禮！”司馬瑜連忙喝止，跟著對任天翔抱歉一笑，“這是我一個家奴，從小伴我一同長大，一向忠心耿耿，見不得我受半點傷害，讓公子見笑了。”

任天翔仔細打量那家奴，但見對方比自己大不了幾歲，卻雙目炯炯，精氣內斂，顯然身負不弱的武功。任天翔雖然武功稀鬆，但從小在義安堂長大，見過不少高手，見識並不比尋常高手淺薄。他驚訝道：“司馬公子一個家奴，竟也是精通武功的高手，公子之家世，只怕真是不同凡響啊。”

司馬瑜淡笑：“那也及不上義安堂的顯赫名聲。以任公子義安堂少堂主的身份，在下能與公子相交，實在是三生之幸。”

任天翔連忙擺手：“我這少堂主早已名不副實，況且享前人的福廕，也沒什麼好炫耀。不像公子年紀輕輕，就有經天緯地之才，神鬼莫測之機，即便在棋枰方寸之間，也能以一敵三，讓我輸得心服口服。”

任天翔這話倒也不全是恭維，棋枰上的小聰明也還罷了，能讓威名顯赫的哥舒翰敬佩有加，更助神威軍大破沃羅西堡壘，這才是真正的大智慧。以前任天翔從不服人，現在卻是對司馬瑜由衷佩服。

突力見二人說得投緣，便玩笑道：“你們既然相互仰慕，何不乾脆結為異姓兄弟？你二人皆是才智出眾的青年才俊，更難得長得也有幾分神似，簡直就如失散多年的兄弟一般。”

一向不善言辭的褚剛，也連連點頭贊同：“沒錯！沒錯！你們雖不同姓，卻有著相似的俊美面容，要說是兄弟，恐怕也沒人會懷疑。”

經二人這一提醒，任天翔也發覺司馬瑜與自己還真有幾分相像，心中頓生出一種莫名的親切，哈哈笑道：“既然如此，咱們乾脆結為兄弟，就不知司馬公子是否賞臉？”

司馬瑜大喜過望，不顧身體的虛弱翻身下車，拉著任天翔的手道：“我早有此意，只是怕公子笑話，所以不敢開口。既蒙任兄不嫌，小弟求之不得！”

二人便在道旁撮土為香，望空而拜。一敘年齒，卻是司馬瑜大出一歲有餘。任天翔連忙改口稱司馬瑜為兄，二人從此便以兄弟相稱。

一行人由碧海湖出發，經鄯州一路往東，三天後蘭州城便遙遙在望。蘭州城在旅人眼裡，是內地與邊疆的分界，過了蘭州便算是進入人煙稠密的繁華世界，再不用擔心刀客馬匪了。

誰知就在離蘭州城不遠的最後一個小山頭，突然從道旁的樹林中閃出幾條大漢，領頭的漢子手執鬼頭刀高喊：“此山是我栽，此樹是我開，要想從此過，留下買路財！”

話剛喊完，他身邊的小弟就小聲提醒：“大哥，錯了。是此山是我開，此樹是我栽。”

“我知道！”那人抬手就給了賣弄水平的小弟一巴掌，“每次都喊一樣的詞，老子這次想換個花樣，要掃興！”

見有強人攔路，褚然急忙將任天翔護在身後，突力則攔在司馬瑜的馬車前，警惕地打量著四周的環境，左車提起熟銅棍就要往前衝，只有任天翔與司馬瑜在車中悠然對酌。聽到外面強人的切口，任天翔撩起車簾往外看了看，回頭對司馬瑜笑道：“這兩天聽兄長講述兵法謀略，小弟心中雖然欽佩，卻未必就服。現在前方有強人攔路，我想知道兄長如何不靠他人幫助，僅憑自己的謀略，就從這些強人面前平安過去？”

司馬瑜笑道：“強人不過是求財，而我最不在乎的就是錢財。”

任天翔笑著搖搖