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國璋如獲大赦，忙起身拱手說：“臣啟陛下，六十年前朝廷為平定邊患，五年間大舉借銀，供給各路軍餉糧草，以及戰後重建。共借銀四千萬兩，每年五厘利，約定二十年償清，連本帶利共計八千萬兩。直到二十年後，朝廷才償清債務。中間的二十年間，朝廷節衣縮食，才轉危為安。也就這二十年裡，國庫才偶有盈餘。此事有損天子龍威，各路史料並未詳載，臣也是多方查閱打探，才獲知了些端倪，故未敢擅提。”

陳子英心中納悶：怎麼打一場仗耗費如此巨大。又接著問：“誰有如此能耐，竟能一次貸出四千萬兩的鉅額，愛卿可知？”

第五章　蕭瑟秋風起落葉　劍光

呂國璋心中稍慰，只想終究找到了替罪羊，故作思索一番，又慎重的說：“臣啟陛下，經臣多方打探才知，朝廷當年並非一次舉債四千萬兩，而是分為數次舉債，每次僅有數百萬兩，借銀的正是以當今石家為首的數個巨賈世家。當時朝廷所需的兵器糧草均由他們採辦，軍餉撫卹也由他們的錢莊週轉發放。”

陳子英雖不懂經營，也知這筆鉅款大多進了私囊。一時間想起母后一項勤儉持家，卻是為那些鉅商富賈做了嫁衣，心中殺機頓起。

他心中雖亂，神色卻一直鎮定，呂國璋看不透君王心思，心中漸感焦躁。

陳子英輕笑著說：“傳聞石家富可敵國，果真不假。既然石家對我有助國之恩，倒是該好好謝他一謝！”他看著呂國璋，接著說“我有一議勞卿家斟酌！”這一語笑裡藏刀，呂國璋如何聽不出。心中暗喜，拱手說：“臣不敢，陛下若有旨意，臣定竭盡所能。”

陳子英說：“我讓你從明年開始，將兩成漕糧直接運到寶靈府囤積，另外我著你兩年之內，再籌銀三百萬兩。若有難處，可與宰輔商議，我已知會過他。”

呂國璋心中暗暗叫苦，只想如此鉅款，又是怎生籌法。若到期不濟，必有貪腐之嫌，被人落井下石，免不了抄家滅族。但此刻又怎容得討價還價，只得拱手說：“臣領旨！”

陳子英又接著說：“茲事體大，切不可對旁人提及，跪安吧！”呂國璋急忙叩頭，領旨謝恩。心中卻想：定是要造殿修園開大工了，到時候從中撈點好處，再左右打點一番，倒也無事。心中暗喜，起身退步而出。

時令到了重陽這日，皇室宗親，富家巨賈都整車備馬，前呼後擁，閤家出遊踏秋。京師內外，“你方唱罷我登場”，爭奇鬥豔，花團錦簇。就連七驛鎮上稍有體面的人家，也都帶了女眷，往寶蓮山上進香祈福。

一位黃衫中年來七驛鎮看他妹夫，走到街上，見一暈衣著光鮮的少女追著過往的馬車，有的賣菊花籃，有的賣茱萸花冠，有的則賣茱萸香囊。。。。。。她們身手敏捷，步履輕盈，幾步跑下來，已是暈生雙頰，嬌喘微微。一邊盈盈快跑，一邊笑著說：“公子！小姐！買一束菊花吧！”語聲卻是清亮婉轉。映著金黃一色的菊花，又自成一股風韻。坐在車裡的人見到這番情形，又有誰忍心不買她們的東西。

街旁擺著大貨攤，漢子們守著一罈罈菊花酒大聲吆喝：“賣菊花酒嘞。。。。。。陳年的菊花酒。。。。。。上好的糯米。。。。。。上好的藥材一樣不差。。。。。。”這時有的人自己帶來酒壺，論斤單稱，也有人買一整壇。佳節當下，街面上其它買賣也比平時熱鬧許多。

黃山男子徑直走到秋月酒樓，見堂中尚無生意，只有一名青年低頭站在櫃檯後。這青年頭戴儒巾，帽簷下整齊的扎著一圈茱萸葉子，正在認真算賬。

黃衫中年上前兩步，抿了抿嘴，拱手說：“請問先生：秋月酒軒的李公子可在嗎？”嚴良不知李公子是誰，微覺詫異，但轉念聯想到外出買菜的玉子，笑著：“有！有！他在街上採辦貨物，先生有什麼事麼！”

黃衫男子說：“我受託為李公子送帶家書，既然他一時不在，就有勞公子轉遞了！”說著從衣襟內取出一方牛皮信封遞給嚴良。嚴良隨眼掃過，將信封放在櫃檯一側。二人一番寒暄，黃衫男子才轉身告辭。

過了半晌，玉子左手拿著半截黃瓜，右手挎著菜籃回到酒樓。嚴良急忙叫住，隨手遞過一封書信。玉子見是家書，頓時喜上眉梢，將半截黃瓜塞入嘴中。右手一甩，放下的菜籃，雙手又在衣襟上使勁擦了兩把，這才接過書信，歡喜著向後院去了。嚴良默然嘆息，也顧不上“君子遠包廚”的聖人訓示，自己將菜籃提回廚房。

次日清晨，大堂不歸玉子當班。他又見朝陽初升，晴空萬里，只想往近郊去散心，順便採幾束野菊花回去治蚊蟲叮咬。當下穿上一