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：“夫人，奴婢知錯了，求夫人饒了奴婢這次罷，奴婢下輩子給夫人做牛做馬。”頭磕破了，流出血來，血肉模糊。夏夫人眼盯著手裡的手爐，看也不看她一眼。

著一個媳婦子高高的一聲報數，張婆子手中的木杖高高舉起，再落在紅兒身上，只一下，便可以看見紅兒白色的褻褲上浸出血來。紅兒先前還高聲喊叫，掙扎兩下，後來竟然是一點聲息也無，猶如一個死人一樣任由木杖擊打。那沉悶的杖擊聲猶如落在夏瑞熙的心上，打得她心驚肉跳，揪緊了純兒的手，冷汗浸溼了層層裡衣。

夏瑞蓓看到這裡就是再蠢也明白夏夫人的意思了，流著淚跪下道：“娘，是女兒的錯，求娘饒了紅兒的性命。她到底是陪著女兒一起長大的。”

夏夫人沉著臉厲聲道：“國有國法，家有家規。今日你的丫頭犯了錯，你來替她求情，我饒了她。明日別人的丫頭又犯了錯，她也來求情，我也饒了，日後這個家我還怎麼當？！繼續打！”

麗娘去扶夏瑞蓓：“三小姐，地上涼，您身子要緊。”

夏瑞蓓指著麗娘哭道：“就是你們這起子刁奴，哄得孃親偏聽偏信。你……”轉身要往外走，夏夫人“啪”地一拍桌子，“給我站住！你要去哪裡？”

夏瑞蓓哭道：“您不答應女兒的求情，女兒看不下去，還不能躲開嗎？”

夏夫人冷冷地道：“正是！今日你就在這裡看著我教你什麼是主子的責任，什麼是奴才的本分！看完了才能走！怎麼樣？你是要顧全自家的體面自己站過來呢？還是要我讓人請你？”

夏瑞蓓哭得一塌糊塗，到底只得站到夏夫人身邊去。夏夫人扔給她一張手絹，喝道：“你哭什麼！成何體統？擦掉眼淚站好！”

“六十！”張婆子這邊終於打完了紅兒，探身下去摸摸紅兒的鼻息，笑道：“夫人，還活著的。”

麗娘看了夏夫人一眼，見她沒有任何表示，只得道：“先拖在一邊，等夫人審完再說。”

接下來是良兒，良兒臉色發白，緊閉了眼睛，拳頭攥成一團，咬著牙一動不動。夏夫人道：“良兒，你可服？”

“夫……夫人，奴婢服。”良兒好不容易才從牙齒縫裡擠出一句。

“嗯。動手。”

張婆子正要動手，旁邊一個婆子笑著上前要接她手裡的木杖，對著她擠擠眼睛，“張家的，你累了，歇會兒，讓我來，你在一旁盯著就是。”

張婆子和這些人長久的交道，一看她那眼神，就明白是怎麼回事，瞟瞟夏瑞熙，見夏瑞熙靜靜地望著她，當下會意一笑：“夫人在這裡，老婆子不敢稱累。”也是高高地舉起那木杖，對著良兒的臀部重重地打下。良兒硬撐著一點兒聲息都沒出，就是夏夫人也點了點頭。

夏瑞熙度秒如年，今早她才算是真正明白了什麼叫做命如草芥。好不容易等到打完了，還低著頭不敢看良兒。聽得微弱的一聲：“奴婢謝夫人。”她心裡的石頭才放了一半。她從前就聽人說過，衙役打人有很多種打法，使了錢的，看上去嚴重，實際上只傷皮肉，不傷筋骨，所以才想到讓婉兒去賄賂這幫婆子，如今看來果然是起作用的。

夏瑞熙剛抬起頭，就對上夏夫人冷厲的眼神，雖然只是一掃而過，卻也讓她膽戰心驚，總覺得什麼被夏夫人看透了。

打完了三個丫頭，夏夫人才說：“誰來昨日的事情到底是怎麼回事？”

眾人都怕那板子落到自家身上，哪裡還需要多問，竹筒倒豆子似的把事情全說了。因三個丫頭的主子二小姐、三小姐都是在的，只有那長房的鄒嬤嬤不在，而且多數人吃過她的虧，便把事情都推到那鄒嬤嬤身上去。一個細眉細眼，看二門的婆子活靈活現地把鄒嬤嬤挑撥的語氣動作姿勢表演了一番，總結道：“如果不是鄒嬤嬤在中間搗鬼，紅兒也不會被豬油蒙了心，去找良兒的麻煩。她後來還想再挑撥紅兒去打純兒呢，只是純兒聰明，沒上當。”

夏夫人道：“你們都看仔細了？確實是鄒氏在中間煽風點火？”

眾人慣會踩低捧高的，夏夫人今日如此陣仗，她們哪裡能不明白是怎麼回事？當下異口同聲：“就是她！她仗著大夫人寵愛，經常都這樣乾的，攪得雞犬不寧。咱們夏府可從來沒出過這麼號東西，夫人可要嚴懲她。”又有人把鄒氏某年某月某日某時偷了四小姐房裡的東西拿出去賣，某年某月某日又攛掇哪兩人吵架打架的事情全數倒了出來。

夏夫人沉吟道：“說起來，鄒氏也不完全算是我們家的人。本來我多數時候都看在她是大嫂孃家那邊來的，大嫂也對她多有