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後，根本不戀著當初陸榮廷的好，在龍濟光身上的投資失敗，沒辦法只好在自身挖潛力，學習雲南的經驗。

唐繼堯的野心很大，他現在不過是猛虎臥荒丘，他日若能展示抱負，先吞併西南三省，再進入巴蜀，出陝甘爭奪天下，就算不能得志，守著西南這麼大的地盤也不失為當代的劉玄德，他怎麼會幹成他人之美的事，不過面子上他是把此事答應了下來，事後他壓根就沒有向外人提起過。

蔡鍔突然離開北京說是到日本治病讓人給他發了一封電文，讓他做好全部準備，對於準備什麼他是心領神會。

還能準備什麼，應該是到了“討袁”的時候，這打起仗來糧、餉、械可是一樣不能少，對此他早有決斷，立即請到了社會人民黨的支部長吳蘭芳。

“友之兄，請，快請坐。”唐繼堯客氣地招呼著。

吳蘭芳這邊也收到了蔡鍔離京去日本的訊息，南京已經發來了密電，對於未來將要發生的事他心裡有數。

“都督請我來必有大事，可直言。”

“友之兄請看。”唐繼堯拿出了蔡鍔電報。

“蔡將軍到日本治病，不會是什麼急症吧。”

“當然不是，且再看這封。”

吳蘭芳接過電文看後道，“討袁此等大事，都督請我商議，可是為了兩家聯手。”

“這正是其一。”

“此事我需要電請南京方面，那麼其二呢？”

“這，如果可以我希望楊委員長能給予我們幫助，不知是否可以給我們提供一些援助。”

吳蘭芳對於“援助”一詞心理卻頗為不滿，心道：這段時間對你的援助還少嗎？

“我想援助是應該的，但是具體怎麼援助，援助多少，我還是需將此事告之南京方面才能給都督一個準確的回話。”

“那就太感謝了。”

唐繼堯要留吳蘭芳吃飯，可是吳蘭芳吃飯那裡需要在他這裡蹭，找了個由頭走了。

對於吳蘭芳的表態，唐繼堯認為實屬正常。南京很快就有了回電。次日，吳蘭芳再次來到都督府。將楊洪森的電文拿在手中，雖然清單上的東西不是白送，但還是讓唐繼堯高興了一把。

“吳部長，請帶我向楊委員長致謝。”

“都督可以放心，委員長將會在必要的時候給予軍事上的有力支援。”

有了這樣的承諾唐繼堯心就算是放下來了。楊洪森與袁世凱也就是給外人看的親，如果有機會兩人都會想辦法掐死對方。有楊洪森的加入討袁的勝算自然就多了一成，唐繼堯的眼睛已經盯上了四川，滇軍若能把四川吞下去，實力必然大漲。

蔡鍔逃離京到日本謊稱治病，實際他轉到香港從法國殖民地進入雲南，為了讓袁世凱認為他在日本，他派人購買明信片寫好後，讓人在規定的時間內發回國內，好讓袁世凱不生疑。

蔡鍔那是梁啟超的得意弟子，梁啟超對於袁世凱的“帝運”嗤之以鼻，袁世凱拿他沒有辦法，權當看不見，但對蔡鍔卻是防範甚嚴，可終究還是讓他跑了，不過得知蔡鍔真的在日本治病，心暫且又放了下來。

另一個需要袁世凱注意的人物就是楊洪森，因為其在“帝運”中其沒有明確的表態，不過在美國政府表明態度後，楊洪森向北京發來的“豔電”。為了進一步試探楊洪森的心意，袁世凱封其為親王，並且加了一堆賞賜，楊洪森照單全收，並致電感謝，希望北上參加登基大典。

有了美國公開支援，再加上日本政府的私下支援，稱帝的外部條件已經成熟。

在理論方面除了有美國大政治學者古德諾博士、日本著名學者賀長雄博士外，孫毓筠、胡瑛、嚴復、劉師培、李燮和五位“知名人士”倡導帝制。

軍隊方面的將領更是紛紛致電擁護，至於各地都督如唐繼堯、陸榮廷、劉世顯都發來了“豔電”。

稱帝的條件完全具備，就差黃道吉日了，為此袁世凱重金聘來中華民國著名風水大師張正道先生，為了找到這位神龍見首不尾的大師，民國中央頗花費銀子才把他挖掘出來，經過一番風水勘測之後，總算把時間給訂了下來。

12月12日，臺下的同志們雖然表情不一，但是內心卻甚為一致，都等著看袁世凱出醜。

第七卷　紅蓮

第一章　新式舢板

“先生，這艘真的是我們的嗎？”

在社會人民黨美國商務部負責人把最後一筆尾款付清，薩鎮冰帶領船員回國時，仍不敢相信眼前的一切，海軍一直