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將它們草草埋了，繼續平日裡的家事。她聽得到左鄰右里的竊竊私語，說她是個命硬心硬的女人。阿圖冷冷一笑，不去理會那些風言風語。

孩子的死令丈夫大怒，他暴打她，辱罵她，折磨她，隨後拿了家裡僅剩的銀錢出去喝酒，夜深大醉歸來，一腳踏空，從樓上摔下折斷了頸骨。因為沒有錢，看不起大夫，他在床上躺了三兩天便一命嗚呼。

阿圖從此成為人人口中剋夫克子的女人。

那時是康熙三十八年的冬天，她剛剛出宮未滿一年，已經像是過了一輩子那麼累。彼時天一入宮不久，孃家又只剩下些男人，除了整天哭哭啼啼的嫂嫂。

阿影象是走在清晨大霧的街頭，眼前一片朦朧，伸手不見五指。她看不到自己的未來。或者說，她不覺得自己還有未來可言。

年關剛過，她被召進宮。

寧壽宮。

鄂嬤嬤病重，躺在床上奄奄一息，要見她最後一面。

本來奴才大病，照理是要送出宮去以避晦氣的，可大家都知道鄂嬤嬤是皇太后的陪嫁侍女，兩人感情深重，太后不允，自然誰也不敢開口。再者如今太皇太后早已不在，後宮中太后下的決定雖少，但仍然是有分量的。

阿圖不是沒有做過心理準備，可看到額孃的那一刻，還是大吃了一驚。

她瘦得厲害，眼眶深陷，幾乎已看不出原來的模樣。

阿圖走近她。

她示意她別靠得太近，一如過去幾十年那般冷漠。

“你一早就知道了，是麼？”她看著阿圖，眼眸因病而渾濁，卻仍然令人畏懼。

阿圖下意識退後幾步。她怕她。

鄂嬤嬤的喉嚨咯咯作響，良久，才發得出聲音：“你若聰明，就一輩子不要提起那些事情，儘管讓它們爛在你肚裡。”

阿圖點頭。她恨自己的軟弱與謙卑，但額娘是太過強大的存在，她無法抵擋心中的畏縮與敬畏。

那天夜裡，鄂嬤嬤去世了，阿圖將她的遺體送回孃家。因有宮中內監監督，阿瑪和弟弟不敢草率，好好地為額娘守了孝，厚葬入土。

她終得善終。

太后傷心過度，病了好一陣，能起身後下的第一道命令就是將阿圖接回寧壽宮，作為管教嬤嬤。

明眼人都看得出，她走的是和她母親一樣的路。

阿圖重新過起平淡如水的生活來，她在宮中生活得遊刃有餘，現在又有太后撐腰，自然是春風得意。

她很喜歡天一，這個外甥女聰明好動，比當年的她要活潑許多。有那麼一點兒勢利，知道含漾和凌雁兩位主子孰輕孰重，所以總巴結含漾，幫著她欺負凌雁。

阿圖沒有因此訓斥她。她對天一，總抱有一種母親的情懷，情不自禁想要去溺愛這個孩子，即使不是她的孩子。她也曾當過母親，可惜沒這個福氣把自己的孩子養大，此生應該亦無再當母親的機會，所以忍不住將深藏的母愛全部給了天一。

她好高興天一併不像幼時的她，天一有自己的主見，雖然身上有著低賤人家出身所抹不去的自私自利、好高騖遠的性格，可這也是一直以來讓阿圖羨慕不已的。

她也想成為天一這樣的人。

從小就覺得自己和周圍環境格格不入，大家都窮，於是愈發自私，有好東西便千方百計奪過來，就算是親兄弟姐妹也會經常為了一點點小事打破頭。只有阿圖不會，她同其他人一樣都是狼崽子，有著與生俱來的兇悍與殘暴，但她又多了一點虛偽的文明，將自然習性隱藏起來，所以愈發可惡。

她不知道自己像誰。也許是額娘，她也是與眾不同的。

在宮裡，日復一日，時光漫長而深邃，阿圖卻過得心安理得，她再也不用害怕、不用絕望，她覺得自己本就是屬於這裡的。

於是她的時光，如白駒過隙，轉瞬即逝。

轉眼就是冬天。

這一年的十月，宮內張燈結綵喜氣洋洋，大肆慶祝皇太后六十大壽。當天晚上，阿圖隱隱感到心神不寧，也說不出是怎麼了，只好把這感覺按回去。

果然天一出了事。

她急得六神無主，守在天一床前，直到她醒來確定安然無虞才放下心來。誰知噩夢才剛剛開始。

天一已經不是原來那個天一了。

阿圖覺察到不對勁，百般試探，愈發覺得古怪。暗暗徵詢太后意見，卻只是按兵不動，還囑咐她別插手。很快天一被指派給凌雁，小丫頭不但沒有抗議，反而欣然領命。如此一來，阿圖可以確定