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往後幾日，那老太太自己去菜圃裡忙活，竟是未叫喚淡梅同去。悄悄問了喜慶，才曉得她暗地裡在按著自己所教的法子噴灑那除蟲之水。她既未叫自己，淡梅自然樂得悠閒，每日裡不過早晚到她屋子裡問了安，一整日便都閒著無事了。

淡梅原先以為自己隨了老太太到此之後，她必定會處處束縛自己。只照這幾日情形來看，她費了心機把自己弄了過來，也不過是怕兒子沾了己身命犯白虎而已。如今他兒子既是離了京去，她瞧著便也不大拘著自己了。這倒是遂了她心意。這日午後見天色晴好，曉得老太太慧姐都午覺去了，一時三刻不會起來，便帶了妙夏，叫園子裡的車伕套了小車要出去。

那車伕見夫人穿了身藍布衣衫，頭上戴了頂帽笠，若非膚色瑩白，瞧著便似鄉間尋常婦人一般。待聽得要去興莊，心中雖有些納罕，只也不敢多問，唯唯諾諾應了。

去興莊的路窄小，車伕棄馬用驢，套了個小驢車。妙夏扶著淡梅上了車，待車伕趕著一路晃晃悠悠地往興莊去，忍不住心中好奇問了聲所去為何，見夫人只笑不語，只得按捺下滿腹狐疑，心道跟去了便自然曉得。

那興莊雖不過東北四五里地之外，只路窄車慢，待到了莊子口，也差不多費了半個時辰。

淡梅下了驢車，叫車伕在莊子口的青石拱橋下候著，自己便帶了妙夏往莊子裡去。

這興莊果然如喜慶所言，莊子裡大多莊戶人家都是以種花為業。兩人入了莊子口沒幾步，便見路邊屋舍籬牆裡外俱是土栽或盆栽花株，因了正當夏令，花開正茂，只入眼品種大多不過是些尋常的紫蘇玉蘭薔薇月桂，時下貴价的牡丹茶花卻是不大見到。

淡梅帶了妙夏一路慢慢前行，對面不時會遇上幾個手把花鋤提了花泥的村婦村夫路過。因了她二人都是鄉下婦人裝扮，又低低壓了斗笠，看起來並無出挑之處，且鄉下之地婦人外出隨意，倒也並未引人注目。

莊子腹地之中繞了道清溪，上面架了座只能容一人通行的板橋，淡梅站板橋一頭，見對面有個花場，看著雖不是很大，外面圍牆卻並非一路過來所見的竹籬，更不是磚木，滿滿種了木槿圍成了槿籬，很是別緻。

木槿古稱“舜華”，花朵雖朝開暮落一生苦短，只槿籬年年生長編織，堅固美觀又有野趣，淡梅從前就很是喜歡，見此間竟也有人與自己相同喜好，忍不住便過了板橋朝那園子去。

正文　十八章

板橋過去沿著長滿了苔痕的平整石路行了百來步，淡梅便到了槿籬旁，見門虛掩著。起先因了槿籬高大遮擋了視線，遠遠瞧著以為是個花場，如今靠近了才曉得自己想錯了。透過門隙望進去一眼，見裡面佔地極廣，築土為壠，植滿了竿竿翠竹，環水為溪，上有小橋斜渡，又有個緩坡平臺，四周疊石，用石柱青欄圍了起來，竹蔭下不留纖塵片葉，中間石臺石凳，上面煮水為茶，隱隱還可見壺裡熱氣微騰，再過去被翠竹遮掩處，便露出了亭臺屋榭一角。只不過偌大的地方，竟瞧不見半個人影，只幾隻蜂蝶繞著木槿籬笆的紫色花朵蹁躚來往，風掠過，吹得竹葉沙沙作響，更顯幾分寂寥。

淡梅曉得自己摸錯了道。這哪裡是什麼花場，分明是個坐落在莊子深處的大戶人家園子。怕主人出來撞見了不妥，急忙叫了妙夏往石橋回去，待到了橋頭，卻停下了腳步。

石橋窄仄，兩人透過便有些擠了。橋頭的對面，兩個僕從正抬了一頂圍欄淺底肩輿而來，上面靠坐了一個未及弱冠的青年男子，身後跟了幾個家人樣的大漢。

男子眉目溫潤，烏黑的發被一枚玉白髮冠束起，風過盈滿了淡青袍衫的兩袖，整個人便如筠竹臨風。

淡梅只不過一眼，便立刻垂下頭，扯了下妙夏，避讓到了一邊。

“你兩個婦人好大的膽子，不曉得這石橋過去便是私地麼？竟敢胡亂闖了進來。”

其中一個大漢已是叫嚷了出來。

“敬中，她兩個想必是不小心誤入，勿要驚嚇了。叫她二人先過去吧。”

淡梅還沒回話，便聽那男子這樣開口說話。聲音便和他這人一般溫和。那大漢聽了，立刻消聲束手立在了一側。

淡梅略微有些驚訝，抬頭看了一眼，見這青年正望著自己，神情溫煦。

對方既已是這般說了，自己便也不必退讓了，淡梅道了下謝，便從板橋過去了。

經過肩輿旁的時候，橋頭風大，恰巧掀起了那男子的一邊袍角，露出了裡面的月白軟綢褲腳。軟綢被風捲著緊緊貼在了他一側腳踝，裹出的形狀瘦骨修長，彷彿帶了絲病