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燕嬸趕緊打岔：“立景，別說這個，濱淮大隊事實過不來，說也是空話。”

大蒙臉紅得發紫，鎮靜一下，問道：“池城敵情怎樣？那裡老鄉罵我罵得很厲害，是麼？”

石立景說：“俺是粗人，不會講話，你住的那家房東大爺一定要我捎句話給你。”

“但講無妨。”蒙傑又遞支菸給石立景。

“那家大爺是個老舉人，說跟你交錯不賴，”石立景說，“他全家11口人讓鬼子殺了10口，他還相信你能打回去，救同胞。俺前兒夜裡打進池城，他以為是蒙團，還高興哩，後來他看到我，問蒙團可來了？我這人沒心眼，就實說蒙團不知在哪，俺也找不著。那老舉人哭了，讓我一定捎句話給你，說他活到八十三歲就看錯了一個人，死了不閉眼。我也沒防他出事，他一頭撞在石柱上，一下就碰死了，倆眼全睜著。”

嘭，蒙傑一跺腳，咣的一下人也栽倒了。

陰沉沉地午後，不大的西北風捲起一股股塵土和各類草屑，嗖嗖颯颯地旋轉著，散落著。池城一帶已是十室九空，一派淒涼，在這雲低光晦天氣裡，益發顯得幽森可怖，似乎天在下沉，沒東西支撐他了。

鎮東3000米左右，日本兵從四面八方田野裡匯攏來，集合，排隊，從公路上開往池城，為什麼要這麼羅唆，下午又幹什麼？那是指揮官們的事，士兵只有一個自由，不受限制地呼吸空氣。

日軍獨立混成旅團與步兵旅團不一樣，編制也不盡相同，一般無聯隊一級建制，直轄若干大隊，旅直屬隊也小，平均每旅團5000到6000人不等，山內旅團組建不到百日，直屬五個步兵大隊，駐浦口一帶，到池城來是“出差”，現在第1大隊和旅屬騎兵中隊在鐵路上監運由他們搶去的糧食，另四個步兵大隊和騎兵小隊，外加配屬的六輛超輕型坦克，共4600餘人，全在這裡。他們排成四路縱隊，唱著軍歌，耀武揚威地開進，好像在受閱，誰閱他們呢？只有被他們慘殺的中國平民屍體，零亂地散佈在田野裡，可怕地腐爛著。

從東邊開來一輛吉普車，司機旁首位上坐一位陸軍少將，長相無甚特別處，無非是稍矮些，略胖些，獨溜鬍子和尚頭，膚色微黑些，這正是天保與郭渭川講過的山內勇夫旅團長。這傢伙殺人如麻，卻又愛看閒書，愛發偽善議論。他是到鐵路上同小原的華人老婆薛倩如結算糧帳的，雖然發了一筆財，和小原談得不愉快，現在還不高興哩。小原對他說，下午四點整，300輛卡車準時到達池城，把他的隊伍接回，還回浦口去駐防，他要求打仗，小原不允許：

“閣下，你也明白，這次搶糧是應急，派遣軍總部只許你的隊伍活動五天。因為池城通公路，運輸方便，距鐵路僅25公里，你的任務提前完成，下午可以返回。”

山內不耐煩：“本人是正當軍人，只希望痛痛快快打一仗，不願坐辦公室聽電話鈴。”

小原通報說：“昨天桂軍蒙團與共軍發生了激烈地武力衝突，雙方損傷都大，共軍必將採取報復行動，中國的另一個內亂角鬥場已經拉開帷幕，此為吾人所需求者。”

山內的獨溜鬍子翹起來：“我是為聖戰而來支那，沒興趣管支那人派戰，我只要消滅他們。”

“閣下此行，逐殺支那人已經數千，收穫不小，該止步了。”

“你又不是沒有看到，那些都不是軍隊，我還沒過隱呢！”

小原也不耐煩了：“皇軍在準備攻取長沙，後方機動兵力幾乎是零，我絕不許你另開戰場！”

山內還要聲辯，薛倩如塞一張支票過去，跟著就是提前開飯，美酒佳餚，鬧得他暈忽忽的坐上車來趕隊伍。本來他對小原一向恭順，自從當上了將軍，就常和小原抬扛，儘管大的行動他還得服從小原。

旅團的先頭部隊距池城還有800米，山內趕到。一位年不到30，長相不難看，也沒鬍子的中佐，發號令要部隊原地停止，中佐名叫多田永吉，是旅團參謀長，他報告說：

“小原將軍用無線電傳示，令吾旅團勿用再進池城，立刻掉頭向東，邊走邊等他派車隊來接。他已獲得情報，蒙團自己向我迎來，他要我旅團避免此戰。”

“豈有此理！”山內晃晃肉腦袋，“兵不厭敵，虎不厭肉，袁掌櫃怎麼連這一層也糊塗了？”

“閣下，”多田又報告道：“本旅團諜探偵知，蒙團昨日下午已進至池城西北七公里一帶，隱蔽宿營，前梯隊約兩千人，實際參戰者可能達1700人，蒙傑上校帶隊，裝備完善，彈藥充足。刻下彼已提前發餉，