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“你是知道的，當年我負責的一樁差事出了差池，要不是她冒險幫著在上峰面前打圓場，糊弄了過去，只怕如今我還不知道在何處。”晴雲嘆了口氣，“我原是準備將她帶在身邊看著，給她謀個前程，將來出宮與否都由著她，誰知道當年偏偏被方嬤嬤給挑了去。”古尚宮翻看著掖庭新送來的名冊，隨口道：“辰玉到皇后宮中後倒是安靜得很，並沒出頭。”聽此，晴雲不由得皺了皺眉：“她許是想安穩度日，故而守拙，只是沒料到……”沒料到，飛來橫禍。若沈瑜從進清寧宮就開始籌謀著往上爬，試婚這樁苦差事也不至於落到她頭上。一想到這樁事，晴雲就覺著揪心得很，反倒是沈瑜先想開了。沈瑜先前誠然是牴觸這樁事的，但主要是怕被錦成公主遷怒，如今諸事揭過，還因禍得福離開清寧宮回到尚宮局，倒也不錯。從清寧宮帶回來的東西不多，沈瑜很快就收拾妥當，又將房間給打掃了，安穩地睡了一覺。第二日，她帶了尚宮局的令牌，到掖庭調人。依著宮中舊例，尚宮局每年入秋後都會從掖庭調一批宮女過來教導，教習禮儀、手藝，及至入冬前分派到各司，幫著籌備年節前後的諸多事情。這件事不可謂不重，晴雲讓她來主管，便是全然的倚重信任了。沈瑜在清寧宮懶散了三年的光景，得過且過，如今再接受這樣重要的事情，少不得要打起十分精神，以免辜負了晴雲的一番好意。掖庭早就有負責交接此事的嬤嬤在等著，見了沈瑜的令牌後，笑道：“姑娘稍等片刻，這些宮女還在驗身。”當初進掖庭之時，宮女們都是驗過身，確保體貌端正，並無什麼傷疤殘疾才能進宮。只不過如今到尚宮局，便是要進內庭，條件就更嚴苛了，需得再仔仔細細地驗一遍才行。沈瑜是親身經歷過的人，對這流程也熟悉得很，便隨著掖庭的嬤嬤在一旁等候。透過驗身的宮女在院中列隊站著，各自拎著包袱，這就是她們的全部身家了。至於因為各種原因沒能透過的，就只能留在掖庭，去不得尚宮局。“嬤嬤，我只是染了風寒，等過兩日就好了。”有宮女不肯離開，仍在負責驗身的嬤嬤身旁哀求著，“並沒什麼大礙，您就網開一面，放我去。”這宮女生得貌美，芙蓉面柳葉眉，但露在外面的肌膚卻微微發紅，似是發熱的症狀。脖頸上還隱約能見著紅疹的痕跡，因此被負責驗身的嬤嬤給篩了出來，扣下她的名額給了旁人。這宮女卻不死心，反覆央求著。雖說到尚宮局之後仍舊是宮女，可那到底是皇城內庭，與掖庭可以說是相差甚遠。畢竟能到內庭，說不準哪天能得貴人的青眼，能一步登天也說不準。希望渺茫，但總是會有人抱著幻想。嬤嬤早就見慣了這種事情，一挑眉，將她訓斥了一通，趕了回去。而後將名冊給了沈瑜，笑道：“勞姑娘久等了，這就是這次掖庭選送尚宮局的宮女名冊。”沈瑜客氣地謝過之後，掃了眼院中整整齊齊列隊站著的宮女，對著冊子點了名，對她們的姓名長相有了大概的印象。確定沒什麼旁的事情後，沈瑜又與掖庭的嬤嬤客套了兩句，將冊子一卷，揚聲道：“隨我來。”宮女們隨即分作兩隊，亦步亦趨地跟在她身後。這皇城又叫太極宮，是前朝留下的宮殿，西側為掖庭，是宮女太監們的住所，東側為太子居住的東宮。中部又分為前朝與內庭，前朝是正經大朝會聽政的地方，內庭則是皇后與眾妃嬪的住所。從掖庭到內庭，需得經過一條長長的巷子，宮人們將它叫做永巷。永巷長得很，到內庭都得經過這條路，故而有奉命辦事的宮女太監，偶爾也會有奉皇帝之命進內庭來商議事情的重臣，又或是什麼皇家貴胄。故而從這條路上走的時候，宮人們都得打起十分精神，以免衝撞了貴人。這些宮女在掖庭之時都是受過教導的，縱然是沒來過，也應該知道永巷是什麼地方，故而沈瑜並沒有去刻意囑咐什麼，不料竟出了差錯。宮女的隊伍本來整整齊齊悄無聲息，漸漸竟有說話的聲音傳來。沈瑜只當她們是一時新奇忍不住議論兩句，並沒準備停下來訓斥，卻沒想到這聲音竟然愈來愈大——有人吵了起來。雖說她們的聲音也勉強算是剋制，可在這寂靜的永巷中，也足夠沈瑜聽清楚了。沈瑜猛地停住了腳步，回過頭去。饒是她一向脾氣好，也有些惱了。畢竟若是宮女們私下裡有什麼爭執也就罷了，可哪有在上峰面前爭吵的道理？更何況這還是在永巷。宮女們隨即也停了下來，前排的人知情識趣讓開了些，讓沈瑜看清了那倆爭吵的丫頭。說是爭吵也不盡然，分明是身量小些的那丫頭在質問另一個身量高挑的什麼事情，她面帶怒色，柳眉倒豎，也不知到底是含了多大的怒氣。眾人神色各異，有憐憫同情的，也有幸災樂禍的。她們原以為沈瑜會當場發作，可並沒有，沈瑜只是冷著臉剜了她們一眼，低聲訓斥了句“閉嘴”，就準備繼續走