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可惜一切都出乎他們的所料。鹽經過泰壩，再裝船，整整裝了十幾艘運鹽船。隨著鹽船一同離去的，還有方鳳笙等人。也不知霍公公和龔同知怎麼商量的，反正定好後續的鹽會直接送往揚州，到時候是轉運淮北，或是直接送往儀徵，都是極為方便的。船隊離開泰州，一路西行往揚州。因為是逆風而行，所以船走得並不快，換做以往，兩日即可到，可這次走了兩日才過宜陵。可偏偏就在這個時候，天變了，本來冬天就冷，南方的冬天少雪多霧，江面起霧，數米之外看不見，只能停船等霧散去。就這麼停停歇歇，又走了一日半，才到了江都附近。這江都境內地勢平緩，水路稠密，河湖交織，通揚運河橫貫東西，又有運河縱貫南北。若是逢天氣晴朗時，寬廣的水面上，來往商船如過江之鯽，乃是難得一見之盛景。鳳笙走過許多次，對此地是熟到不能再熟，過了江都，再過半日就能揚州。可這種天氣，估計還得走一日。艙房裡燒著炭盆，溫暖似春。鳳笙最是怕冷，尤其江面上，格外比陸地要冷一些。這幾日行在船上，她都是緊閉房門不出，就待在艙房裡烤炭盆。也是實在懶得搭理那霍公公，總覺得他嘴臉討厭。當然不止她一人，還有範晉川這個陪著下棋打發時間的。鳳笙披著大氅，炭盆就在她腳下不遠處，暖氣燻得她昏昏欲睡。明明沒感覺到困，可意識就是不清楚，一陣一陣的，不過她還知道下棋，也算是天賦異稟。一盤棋下了快一個時辰了，還沒分出勝負。不過範晉川倒是不著急，鳳笙發呆的時候，他就看著他發呆，這種難得的閒適是多久沒見了。一盤下完，鳳笙實在感覺這種狀態太頹廢，正想站起來圍著屋子走兩圈，有人敲了門。“進來。”“大人，起風了，劉百戶說風不小，這附近也沒有停靠船隻的地方，詢問是否要把船都串聯起來，以免風浪太大吹翻船隻。”運鹽船都不大，而臨海之地多風。這風可和內陸之地的風不太一樣，風急時掀屋拔樹也不是什麼罕見事，更何況在水上，不過當地人也都習慣了，自有一套應對方式。“可。讓劉百戶命人多注意些。”來人下去了。範晉川正打算和鳳笙說什麼，突然就感覺船蕩了幾下。他們所坐之船比運鹽船要大一些，這船都蕩成這樣，其他船隻可想而知。外面傳來各種嘈雜的腳步聲，還有霍公公罵人的聲音。這太監嗓門太尖利，隔著窗子都能聽下。“我出去看看，你怕冷就不要出去了。”範晉川說。鳳笙也並未拒絕，只是站在窗邊往外面看去，卻是白茫茫的一片，隔遠了就看不清外面的情形。這種天氣真是糟透了，鳳笙有一種不太舒服的感覺，總覺得要出事。可他們一行十幾條船，隨行的兵卒無數，又打著欽差的旗子，實在想不出誰吃了熊心豹子膽，敢對他們這一行人下手。想來想去，她只當是在船裡憋久了，容易胡思亂想。過了會兒，範晉川回來了，跟鳳笙說了些大概的情況。這種運鹽船經常被串聯在一起前行，所以劉百戶他們並沒有費太多功夫，明顯能感覺出這麼一來，船穩當了不少，總算不晃晃悠悠了。鳳笙見離晚飯時間還早，又不想下棋了，跟範晉川說她要去睡一會兒。範晉川無奈地看了她一眼，笑了笑：“那你睡吧。”這一覺睡到天黑，還是有人來敲門叫她用晚飯，鳳笙才醒。用過晚飯，繼續回艙房睡覺，睡到半夜的時候，出事了。沒人知道火是什麼時候燒起來的。似乎前一刻發現起火，後一刻火勢就藉著風往四周蔓延開來。一艘燒過一艘，入目之間似乎所有船都起火了，船上一片大亂，劉百戶大聲叫著讓其他船隻把相連的繩索砍掉，以免讓火勢蔓延，也不知有沒有人聽見，反正附近的幾艘船沒有動靜，他只能派人或是坐船，或是順著繩索過去探看情況。而與此同時，一批數量不明的黑衣人攻上了船。這些人出現得很突然，出手也十分狠辣，又逢上船上正亂，幾乎是一面倒的局面。鳳笙睡得迷迷糊糊，房門被敲響了。她打著哈欠去開門，看見門外站著的範晉川，才知道發生了什麼。“這裡不能待了，你快跟我走，先找個地方躲一躲。”鳳笙只來得及穿上棉衣，就被範晉川拉走了。外面全是嗵嗵嗵的腳步聲，喊殺聲，慘叫聲，到處都是火光，分不清敵我。鳳笙剛被範晉川拉著跑出一條走廊，似乎能嗅到帶著水氣的風，突然一個黑影撞過來，慘叫聲響起的同時是血霧漫天。