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“你懂什麼！”向來說話細聲細氣的麗妃，突然拔高了音調，“你懂什麼！”“娘娘！”倩如嚇得跪了下來。麗妃調勻了氣息，輕聲道：“四妃之中，我出身最低，也許別人尊我一聲娘娘，我沒忘記自己是個什麼出身。我就這麼一副皮囊，就鉞兒這麼一個兒子，眾皇子中，就他母家無勢，只有我這麼個娘，他能不能理解不要緊，我只要做到我該做的。”“不是還有皇后娘娘，她素來看重殿下，不會不看護殿下的。再說，殿下一向和太子殿下好，日後也不會被薄待。”“她？”麗妃聲音飄忽，聽不出什麼意味，“指望皇后娘娘，現在我還是麗貴人，我兒還在太子身邊鞍前馬後……”輕柔的聲音漸漸消了聲，麗妃站了起來：“走吧，回靜室。” 一桌兩椅, 二人下棋。範晉川持黑, 方鳳笙持白。外面寒風呼呼，屋內溫暖如春。鳳笙手裡還抱了個小竹簍, 裡面放著知春新炒的五香味瓜子。咔吱、咔吱……範晉川猶豫放下一子, 鳳笙見他放定, 拿起一顆白子放下。“範兄，你輸了。”範晉川恍然，失笑：“賢弟棋藝日漸見長，為兄佩服。”鳳笙往椅子裡靠了靠, 笑著說：“不是我棋藝見長, 而是大人亂了。”方鳳笙會以兩種稱呼去稱呼範晉川，時而範兄, 時而大人。叫大人的時候通常是她生氣, 抑或是談起公務。“是因清丈不順的事, 還是了無音訊的奏章？如果大人實在迫切想知, 可以問問你那位友人, 實在不用如困獸般。”範晉川猶豫了下, 道：“他回了我的信, 東西已呈上, 但……”“沒有回應。”範晉川半彎下腰，雙手覆在額頭上, 雖沒有太大的姿體動作, 但能看出他十分痛苦。他前日便收到信, 一直無法啟齒, 是觀念被顛覆，也是不知道該怎麼說。……咔吱、咔吱、咔吱。這動靜實在讓人厭煩無比。範晉川抬頭，就見鳳笙笑吟吟地嗑著瓜子，和方鳳笙認識的越久，就越覺得她有很多面孔。時而冷漠如冰，時而淡漠如塵，時而又頑皮得像個孩子。“賢弟似乎並不驚訝？”“我為何要驚訝，忘了我那日的話？”範晉川思及那日鳳笙說，建平帝可能對兩淮亂象心中有數的話。“好了，凡事不可能盡如人意，你與其發愁，不如做好當下的事。”鳳笙放下小簍，拍拍袍子，站了起來。“此事無解？”鳳笙眨了眨眼：“也不是無解。”“何解？”“此解與大人為人處世不符，大人還是不要知道的好。”“還望賢弟為我解惑。”“冒天下之大不韙，你敢嗎？”範晉川愣住了，鳳笙笑道：“只有兩淮亂了，亂到聖上無法忍受，才能破而後立。但此事不適宜大人去做，我去就好，只需大人給我助力。”“什麼助力？”“視若無睹。”範晉川並未忘記自己所說的話，所以最近他一直在忙清丈田地之事。就此事，他與泰州分司及各處鹽場商議過。縣裡土地雜亂，田蕩界限不明，致使賦稅難收。對此，鹽務衙門那邊沒有異議，他們只管與鹽務有關的，諸如本縣土地和人丁，本質上還是地方縣衙所管。所以縣衙要清丈土地，他們管不了，也不能插言，範晉川與他們提前打招呼，不過是面子上好看。實際上，也是都知道清丈一事難之又難，都把範晉川當耍猴看。事實清丈確實很難，不光那些大戶們不給予配合，下面一些農戶也不願配合。大戶煽動愚鈍百姓，縣衙唯恐激起民變，只能駐足不前。縣衙第一個清丈的地方就是姜堰鎮，這裡離泰州城是最近的，當地最富的大戶姓陳。之前縣裡下來人，陳家人一直沒出面，只是慫恿煽動下面人鬧，今日也是出了奇，縣衙來人前腳從陳家出去，後腳清丈就開始了。而陳家人竟緊閉家門，默不作聲。知道縣裡打算清丈土地，都盯著這第一處呢，陳家的反應自然落在很多有心人的眼中。不過還不等他們糾結清楚，姜堰的清丈就以迅雷不及掩耳之勢完畢了，然後是往下一處蔓延。蠶食鯨吞，一地接著一地。這次出面的不是縣尊大人，而是他身邊那個總是笑吟吟的方師爺。誰也不知道她到底用了什麼法子，竟就讓那些平時十分難纏的大戶，老老實實的聽話。那損失得豈止一釐一毫，誰家沒有被隱匿下的地，被清丈出來的地，要麼按市價購入，要麼全部充公。