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楊培東立於鳥籠前，手裡拿著一根逗鳥棍，正逗著籠子裡的八哥。陳大同等人說得只差痛哭流涕，可他卻神態甚是冷淡。“你們說的情況我也知道了，可地方縣衙掌魚鱗圖冊，凡縣境之內的地，都歸其所管，泰州縣衙並未僭越，你們來找我說情，我有什麼臉去找那範知縣？”“這姓範的知縣從頭到尾沒露臉，只那姓方的師爺張揚跋扈，耀武揚威，我等來請大使出面，也是想請大人與那範知縣通個氣，看能不能通融通融。或是銀子或是宅子，只要對方開口，我等定然不會吝嗇，而不是任那姓方的無恥小人越俎代庖，在我等面前作威作福。”楊培東用手指搓了搓鬍子，道：“你等既覺得那方姓師爺跋扈，不願給他面子，直接明說就好，何必還要繞一個圈子。到底他是個師爺，未入流，不過是知縣身邊的幕客，實在不必怕成這副樣子。”“這——”楊培東哼笑一聲，將逗鳥棍扔在銅盤裡：“說來說去，還不是被人拿住了把柄，不敢得罪，如今慫恿著我出頭？”一個捧著托盤的丫鬟走進來，在楊培東腳邊跪下。他拿起上面的綢帕拭了拭手，才在旁邊的羅漢床上坐下。又有丫鬟奉了茶來，他接過茶，拂了拂上面的茶沫子，啜了一口。“今兒這茶比往日燙了一分。”丫鬟忙道：“老爺，奴婢知錯，下次定試好了再端來。”楊培東揮了揮手，才抬眼看向杵在那的眾人：“你們對老爺我寄望太高了，說到底我是個八品官，人家乃是正七品。我們乃是雜流選官，人家乃是正科出身。知道雜選和正科的區別嗎？說了你們也不懂，既被人清丈出來，又不是挖了你們的老底兒，何必計較至此，多一事不如少一事。”“可……”“行了，退下吧。老爺今兒還未午睡，這人上了年紀，就容易睏乏。”陳大同等人還想說什麼，從門外走進來兩個僕從，引著他們退了出去。堂中只剩下楊培東一人，他繼續喝茶。突然，嗤笑一聲，將茶盞扔在桌上。這時，從門外走進來一個穿靛青色直裰的中年人，額上可見汗珠，面帶焦慮之色。此人正是栟茶場副大使安友青。“大人，這事真不管？”楊培東歪在羅漢床上，斜了他一眼：“怎麼管？”“可陳大同他們也沒少給我們好處，平時也就罷，如今出了這事不管，會不會……”“會不會什麼？我看又是他們塞銀子了你，你實在推脫不開，才來說情？”安友青尷尬地笑了笑，沒有否認。“這地方官府和鹽場多有衝突，不止一次以賦稅不均、職能重複、督管不及為名，請奏朝廷要求裁撤鹽場屬官，鹽課銀轉由地方官府徵解，灶戶也由地方統管。都眼饞這缺兒肥，誰不想插上一腳，非要中間還得經過我們？就這十年，淮南鹽場從二十餘處裁撤至十一處，即使如此，那些官還沒消停，這鹽課幾度改革，哪次不是衝著我們來的？“你當我和陳大同他們所言，都是誆騙和推脫？雜流選官和正科出身的區別在哪兒？在於對方乃是正途出身，正途者位高，同鄉同年同座師，這都是人脈。我們有這些人脈嗎？沒有！但別人有，還形成一張網，能謀得這一地，能斂財多少？烈火烹油不自知，還企圖和人對抗？我看你是豬油蒙了心，死到臨頭不自知！”“大人，這死字又是從何說起？”安友青聽得冷汗直冒。“你看各處鹽場，可有一處說話了？沒有！為何不說，你該不會不知那姓範的背後站著誰，他和揚州知府杜明亮系同座師，座師乃是堂堂戶部尚書，入直文淵閣的宋閣老。你當他探花郎出身，待在京裡做他的清貴翰林不行，偏偏跑到這種鳥不拉屎的地方來？“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，老實地待著吧，這事與我等無關，也沒犯到我們頭上，別沒事給自己找事，免得惹禍上身，還不知這位置能再坐幾年。”楊培東嘆著氣，拍了拍安友青的肩膀，走了。而這安友青臉色乍青乍白一陣兒，匆匆步出去，顯然是去找陳大同幾人退銀子去了。其實安友青不光是退銀子，而是要阻止陳大同等人鬧事。他與楊培東不同，楊培東是經過選官而至，他則是從當地提拔而起。說起來是掛了個副大使的名頭，不過是幫正大使管管下面的灶戶。也因此他和當地幾個富灶交情不淺，知道的事也比楊培東多。奪人錢財，無疑是挖人祖墳。私鹽氾濫的地方，個個都是窮兇極惡之輩，真敢你要我錢財，我要你命。所以陳大同等人來找楊培東之前，就商量好了，如果鹽場這邊真不管，他們要鼓動下面的灶戶給縣衙前來清丈之人一個教訓。