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周凌恆一顆七上八下的心總算落下來，抱著懷裡的人，輕輕拍了拍她的脊背，輕聲安慰她：“不怕不怕，排骨大哥在。”他方才可是聽得清清楚楚，文妃和其心腹宮女相互推卸責任，說明確有其事。他吩咐道：“來人，將文妃主僕送去廷尉府。”門口的花皮虎朝旁邊走了幾步，文妃這才看見，陛下正在門外杵著。她雙腿一軟，忙跪地求饒：“陛下饒命，此事跟臣妾沒有半分關係，全是這奴婢擅作主張，陛下，臣妾冤枉啊——”“你冤不冤，自有廷尉府審判。”文妃是趙廷尉之女，周凌恆唯恐這趙廷尉會以公謀私，便臨時任命鄧琰去審判此案。鄧琰從樹上跳下來，領命道：“臣定不負陛下重託，將此案查個水落石出。”這鄧琰做事素來不按常理出牌，文妃幾乎預料到自己悲慘結束，白眼一翻，卻是暈厥過去。等文妃和綠華被人帶走，柳九九拉著周凌恆的手，走到齊北虎跟前，示意他摸摸齊北虎，“排骨大哥，你放心，這大花不咬人。”她在齊北虎脊背上攢勁兒一拍，介紹說：“這是我新收的小弟，比土豆靠譜。”周凌恆蹙著眉頭還未做聲，鄧琰便跳過來說：“這齊北虎是在上次那些刺客關押九九姑娘的別院抓到的；抓到這老虎的時候，這畜牲已經餓得沒什麼力氣，我唯恐它餓死，將它打暈，硬往它嘴裡灌了食物，這不，送來宮裡，打算讓御廚燉個虎肉，給陛下和太后，享享口福。”柳九九握著手中柳條，抽在鄧琰身上。鄧琰疼得“嗷嗚”一聲，揉著胳膊跳開，“我說九九姑娘，您怎麼打人啊！”柳九九抱著齊北虎的虎頭，說道：“不給吃，這是我兄弟！”“你不怕它吃了你？”鄧琰揉著自己胳膊，沒好氣兒道。“不怕！”柳九九挺直胸背，遂晃著周凌恆胳膊撒嬌，“排骨大哥，你讓它隨我回景萃宮，好不好我保證，保證不會讓它傷人。”周凌恆正色道：“不成，畜牲無情，不通人性，留在你景萃宮，傷了你怎麼辦？”“不會，大花兄弟聽話得很，而且，它很通人性的！”柳九九扭過頭指揮大花虎，“大花，坐下！”花皮虎很乖巧的坐下。圍觀的禁衛軍，都覺得稀罕，沒見過如此聽話的畜牲。周凌恆看了一眼賣蠢賣萌的大花虎，斬釘截鐵道：“只是巧合，這並不能證明它通人性。”“來，大花，給排骨大哥表演一個打滾。”柳九九揮著柳條，指揮齊北虎。花皮虎聞言，扭過頭，垂下眼瞼似乎有些不大情願。柳九九走過去，貼著它的耳朵，說了些什麼，花皮虎這才慢慢走下階梯，找了處寬敞的地兒；兩隻前爪微微往下一壓，將腦袋埋進兩前爪之中，遂做抱頭狀，翻了兩個滾。禁衛軍見齊北虎滾過來，嚇得往後一退。一見大老虎翻了兩個滾後懨懨地趴在地上，跟只貓兒似得，紛紛拍手叫好。這花皮虎越是賣力表演，周凌恆心裡就越是不舒坦。即便周凌恆不喜歡齊北虎，但柳九九喜歡，他也只能順著她，生怕再惹她生氣。他得知，她昨日不僅落水，還被關在獸圈一夜，心疼如絞。柳九九學著大花，在他懷裡蹭了幾下。他被蹭得心坎發軟，忍不住在低頭在她白淨飽滿的額頭小啄一口；繼而伸手摟住她的腰身微微一提，要將她打橫抱起。柳九九不想麻煩他，摁住他的肩膀，阻攔道：“排骨大哥，我騎大花回去就好。”她就那般隨口一說，周凌恆眉目一蹙，臉色瞬轉，再不受她阻撓，將她打橫抱起來，走出上繡宮。齊北虎見柳九九被人抱走，仰起頭頓了片刻，歪著腦袋似乎在思考，遂爬起身，抖順身上毛髮，小跑著追逐周凌恆而去。禁衛軍不敢掉以輕心，手中攥著刀劍一路緊跟齊北虎，若這畜牲敢攻擊陛下，即刻亂箭射殺。一路上這畜牲溫順隨和，同看家犬一般，邁著小步子，緊跟在周凌恆後面，離周凌恆屁股不過一尺之距。周凌恆抱著柳九九，總覺著身後跟了條尾巴，一轉身，那蔫嗒嗒、慢吞吞的老虎遲鈍的收緊步子，一腦袋撞在他屁股上。被老虎撞了屁股，周凌恆條件反射抱著柳九九朝後跳開一段距離，唯恐老虎張嘴一口咬過來。老虎歪著腦袋，一雙圓溜溜地眼睛透著可憐，埋下頭拿爪子撓了撓自己得腦袋，似乎還很委屈。“嘿，這臭不要臉的老虎，撞了朕的臀，它還覺著委屈。”他抱著柳九九嘀咕道。“它當然委屈，不然，你拿腦袋去撞它的屁股，你委屈不委屈？”柳九九摟著他的脖頸，隨口一說。周凌恆語塞，不再說話。等回到景萃宮，他吩咐景雲替柳九九沐浴更衣。柳九九洗漱後，穿著淺色藍鍛錦衣從屏風後走出來，特意在他跟前轉了一圈兒，問道：“排骨大哥，如何？好看嗎？”剛出浴的柳九九還來不及梳髮髻，只用一根榆木簪子隨意挽著一頭烏髮。飽滿的額前幾撮烏髮慵懶微垂，傾瀉在背後的烏髮還滴著水珠子，將紗衣微微浸溼，周凌恆依稀可看見她紗衣之下的白色底衣。寢宮內的炭火燃得又旺又紅