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後，真是感慨萬分，看來此次秋闈，呂兄必定是能一舉奪魁！”呂文志一笑，嘴上謙遜著，但是臉上的表情已經遮擋不住他內心的得意了。林清眼神掃了過去，看到呂文志大概年約三十，中等個子，蓄有短鬚，看著倒還算是一個文雅之士，只是在林清看來未免太過高調了些——金榜未出，就在那邊覺得自己能拿魁首，若是無心之人還好，只覺得你考得好；若是有心之人，看你真的考過了眼紅，去四處傳播你預先得了試題才如此篤定，那真是一百張嘴巴都辨不清了。林清也不是喜歡湊熱鬧或者多管閒事的人，正準備抬步往樓上的客房走去，卻聽到一個熟悉的聲音在喊他：“前面的，可是林清？” 報喜這聲音有些耳熟，但是一時間又想不起來是誰，林清順著發聲處望去，只見一個人從那張圓桌前起身往林清這邊走去。林清定睛一看，竟是快三年未見的周秀才周文彬！心裡略微一想，便也覺得理所當然。那年給林清做完保之後，周文彬便去廣陽郡趕考，只可惜考得並不如人意，名落孫山之後林清上門拜訪過一次，當時整個人都有些懨懨的，沒說幾句話林清也便識趣地告辭離開了。如今又是一年秋闈，周文彬還是春秋鼎盛之年，自然還想在科舉上搏一搏前程，能在這裡看到他自然不算奇怪。周文彬比起三年前倒沒多大變化，只是林清卻拔高了許多，身上的氣度穿著打扮也和從前農家子的形象大有不同，故而周文彬剛剛看到林清從客棧門口進來的時候，覺得非常眼熟，但是又有點不敢相認。他鄉遇故知自然是高興，更何況還是曾經教導過他的夫子，林清快步迎了上去，俯身一禮道：“周夫子，是我，林清。”周文彬見到林清的動作連忙避讓了一下，擺手道：“不必如此，不必如此！如今你我皆為秀才，這聲夫子可真是折煞我了。”科舉之道就是這樣，就算對方比你年輕，但是如果功名和你一樣，就能和你平起平坐，如果林清考中了舉人，周文彬沒有考中，那麼以後周文彬見了林清還需要行禮。當時林清向周文彬討教的時候，確實沒有行過拜師禮，周文彬也就是偶爾指點他一番，只不過林清為表尊敬，一直稱呼他為周夫子。林清聽了周文彬的話笑了笑，倒是沒有在這個話題上多做糾纏，原本想打聽一下荀夫子的近況，卻聽剛剛還在高談闊論的呂文志也走上前來笑著問道：“這位小兄弟是誰？周文和你還不引薦一下？”周文彬連忙拉著林清往那張桌子前走去，給眾人介紹道：“這是林清，也是此屆試子，和我是同鄉。”並且將同桌的六人一一介紹給林清。這一桌的人大部分都是三十歲左右，年紀最輕的兩個看起來也二十好幾了，林清這個十五歲的少年往這些人中一站，立馬就有人忍不住感慨道：“有道是英雄出少年，我像林弟這個年紀的時候，還沒有考上童生呢！”有人接著附和：“是啊，想我蹉跎至而立之年才考中秀才，今年秋闈還不知道能不能金榜題名。林弟小小年紀，已然有秀才功名，前途不可限量啊！”秀才之間也是有含金量的，同樣是秀才，林清十五歲和別人三十幾歲，那完全是兩個概念。鄉試每三年一次，又拼著體力腦力，自然越是年富力強的時候越容易透過，一旦四十幾歲還通不過，那就基本沒什麼希望了。因為身體和記憶力都會走下坡路，甚至有些不服輸的，五六十歲還去考，一個弄不好就是豎著進去橫著出來。像他們這些人，如果這次通不過，那麼最多再嘗試個兩三次，若仍不行，那就準備在鎮上開個私塾或者去衙門投個門路，做些俗務了。而林清這樣的，就算這次不成，那麼去拜個名師、積累三年，還正是青春正茂的時候！一時間林清成了這些人誇讚的中心，林清彬彬有禮地一一回應過去，既不讓人覺得太過囂張得意，也不讓人覺得過分謙卑懦弱，更是給大家留了一個好印象。原本還享受著眾人吹捧的呂文志見此情景難免有些介懷，突然接過話頭衝著周文彬道：“文和，我剛剛聽到這林弟叫你夫子？他是你之前的學生？”說完有些蔑視地看了林清一眼，心想肯定是走了狗屎運才考過了秀才，否則就憑周文彬，哼！能教出多好的學生？！想當年他也不過十三四歲考中的秀才，如今還不是個秀才？真當舉人那麼好考呢！周文彬是他們幾人中學識最差一點的，雖然呂文志表面上一口一個“文和”叫著，心裡卻是對他不屑一顧，對他的學生林清自然更是看不起。呂文志此人素來高傲，少年得志早早考中秀才，很是得意了一番，只是後來幾次鄉試接連落第，才讓他漸漸轉變過來，正視自己的問題，三年前取了個副幫第一，這次可是將舉人功名已經視為囊中之物了。周文彬也不是第一天認識呂文志了，只是因為呂文志畢竟出身比他們要好，學識也更為精進，偶爾心情好的時候還會指點一番，讓人豁然開