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許是吃準了考生的這種心理，朝廷以一年四十兩的收費標準給那些錄入院試副榜的人，允許他們進入縣學學習。基本上能考中副榜的考生家中條件都不差，一年四十兩就算做個人脈投資也划算的很，所以都會給朝廷出這個銀子。古代能當官的沒一個傻子，種種撈錢手段林清已經是見了不少，尤其是如今的大明朝內庫空虛，急需用錢，這幾年塞外蒙古又是虎視眈眈，大有捲土重來之意，軍備競爭搞的如火如荼，官員層層盤剝的也愈發厲害。只是這副榜第一在林清眼裡，簡直分文不值。他們家沒有這個銀子浪費在這個縣學上，副榜第一和不在榜上根本沒有差別。除了讓林清心裡更加憋悶以外，毫無用處。沒及格就是沒及格，不會因為他考了五十九分，這門功課就可以不用重修了。林三牛立在那裡久久沒說話，過了良久才抖開乾澀的嘴唇道：“那，那我們家去吧。”老實的漢子說不出什麼安慰的話，看著兒子失落的小臉心裡也是一陣心疼，心中更是五味雜陳，不一而足。所謂期望越高，失望越大不過如此。林三牛一開始的時候，覺得林清能考上童生他已滿足，至少放眼林家村，可是一個童生都沒出過！不說別的，以後在林家村像荀夫子一樣開間私塾，娶個賢惠的妻子，平平淡淡過一輩子足夠了。至少比他自己，就要輕省不少，不用再面朝黃土背朝天地過一輩子，只需教書育人，手上身上永遠乾乾淨淨的，足夠了。可是看著林清縣試府試都輕輕鬆鬆的考過，甚至一場比一場名次考得高，便給了林三牛莫大的自信，認為這次院試自家兒子也能輕鬆考過，取得秀才功名！尤其是在見識了府城和郡城的繁華，見識了鄭光的大手筆，林三牛更是希望兒子可以更進一步，能過人上人的生活。可惜天不遂人願，林清第一次的科舉之路似乎到了院試這一步，便已戛然而止。院試三年兩次，這次不中，就要等到後年再來，後路之艱辛，讓林三牛這個農家漢子都不願意去想。有時候林三牛甚至覺得，雖然自己終日勞碌，但是日出而作、日落而息，沒啥大煩惱。而兒子卻是自入學起就沒有一天休息過，在別人家的孩子都在外面爬山下河瘋玩的時候，小小的狗子已經手執毛筆，苦練不輟，手指間甚至因為長年累月的寫字，已經寫出了厚厚的繭子，學習不可謂不用功。縱使如此，這次院試還是沒有過。科舉之難，難於蜀道！鯉魚躍龍門，又有多少鯉魚真的可以躍過？就算躍過去了，恐怕也得脫層皮吧。父子兩個都不是善言之人，回客棧的路上兩人皆是一言不發，沉默中帶著心酸。回到客棧後，兩人已經開始準備打包東西了，林三牛前兩日已經約好了一家車馬行，約定後天一早回同和鎮，這樣一路上十多天的時間也有個保障。原本林三牛想著過了院試，他們可以好好慶祝一番，明天去郡城逛一逛，買點東西帶回去，現在卻也知他和林清都沒有這個心情了。不過和車馬行的時間已經約好，定銀也交了出去，只得再在客棧中待上兩天。林清心中說不失望難過，那是騙人的，此刻也沒什心思再想其他，收拾好本就不多的行李，閒極無聊便習慣性地拿起書本看了起來，卻是定定看了許久，都沒有翻過一頁。林三牛看在眼裡，急在心裡，暗自埋怨自己的笨口拙舌，若是媳婦在這裡，倒是還可以和這孩子說叨說叨。只是林三牛也瞭解自家兒子，心思重，家裡沒一個讀書人，說的東西他不一定能聽得進去。正在這時，鄭光找了過來，他也是剛剛從書童那邊得到訊息，說這次林清院試沒有過，心中略有擔心，忍不住過來看看。鄭光這次考了第七名，算是成功交差，這次考完後也不會再回河西鎮，直接和書童一起回京城。原本以為林清這次定能和他一起考中，誰知他卻只以一名只差，名落孫山。想到此次一別，再見不知何時，心中也是感慨萬分。林清強打起精神接待了鄭光，鄭光見林清態度還算平和，雖然略見憔悴但說話語氣和平時一般無二，心中也微鬆了一口氣，旋即提議道：“我聽說這廣陽郡郊外有片絛柳林，風景奇美，要不我們明日一同前去郊遊賞玩？”林清心下是拒絕的，此刻他並無玩樂之心，而是要歸攏好心思，想想下一步要怎麼走。但是拒絕的話還沒說出口，林三牛就介面道：“好好好，鄭公子這個提議好。清兒，你要不明日就去郊遊吧，反正我們約好了後天出發，時間上也不妨礙。”林三牛正愁如何開導林清，正好瞌睡送來一個枕頭，若是鄭光能帶著林清散散心，去去心中的鬱氣，這是再好不過的。林清見林三牛已為他答應下來，便也不好推辭，只能點頭應是。次日一早，鄭光牽來了兩匹馬，因為知道林清不會騎馬，年紀又小，所以只給了他一批矮腳母馬，性格柔順溫馴，最適合初學者。林清倒是確實兩輩子第一次騎馬，心中有些好奇又有