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瞬間撲進來的涼風侵襲著火盆的熱度，同時也成了男孩救命的唯一稻草，手臂支撐著坐起來，眼睛混濁卻明亮，久不開口說話的聲音嘶啞乾燥，衝著混亂慌張的婦人說，“娘，我想吃餃子。”大宅子裡終於迎來了歡歌笑語，只因為，小少爺可算從鬼門關裡闖了回來，灶房裡的廚子們一個賽著一個比試著手藝，力爭博主子樂呵，好得幾塊子賞銀出去喝壺酒，唉，難得出來個豔陽天，可得抓緊這個機會。薛家屬於商戶，冬了也忙，小少爺的身體逐漸好轉，就安排著去城裡私塾上學，一早兒天沒亮就撲騰著起來，廂房裡陪夜的丫頭伺候著穿衣洗漱，然後出門。先去母親那行禮問安，聽說來了個遠親家的姑娘，稀奇的讓領出來瞧瞧，薛母嗔瞪了他一眼，讓人去叫，左右看著大好了的兒子，越發信篤，命中相宜的這個小姑娘，她必須得給捂住了。鶯兒這幾日過的很慌張，除了日常翻天覆地的變化以外，還有幾個婆子似有似無的監視，小小的人影子繞過八仙屏風，給婦人和小少爺行了個蹲禮，這也是剛剛學會的，六歲的孩子，倒還差點樣子。才個把月，依舊是那副寒酸樣子，頭髮枯黃著垂著，扭捏的不招人待見，小少爺一看就覺得沒意思，不好玩，轉眼就給這個遠房親戚忘卻腦後。五載虛度，鶯兒按照薛母的意願長成了一位溫婉的小家碧玉，雖然也跟著讀讀書，長了些見識，感念主家的恩德，但心底還是記掛那個貧窮的家裡人，只不過，她知道薛母不愛聽，從來不說而已。這幾日三伏天，小少爺整日裡發脾氣，蓋因天氣太熱，薛母也是真真的心疼，費了銀子堆的冰塊盆，可算解了暑氣，但，小少爺溼氣本身就重，這麼一弄更是雪上加霜，不久就病倒了，大夫來後給開的藥，同薛母說的明白，那冰塊就不能用，否則會涼入脾肺，做成大病。正巧鶯兒進來服侍，薛母計上心頭，故作扶額哀愁狀，訴說一頓心中鬱悶，溫聲細語的問鶯兒願不願意去致寧堂，替她分憂。結果自然是願意的，薛母摟著好好的笑鬧了會兒，送她過去，還沒走到地方，就聽見小丫頭的悶哭聲，鶯兒有點不知所措，絞著手指進去，鞋尖剛邁進去，就聽見摜茶盞的清脆聲，嚇得臉色一白，後退著想回去。然而，自認為已經成為大人的小少爺，怎麼會輕易的放過她呢，尤其是在聽聞母親的獨斷專行之後，就更加不會。“你，過來給我打扇。”頤氣指使的揮手讓小廝滾出去，抱臂等著她羊入虎口。自此，開始了鶯兒被折磨的痛苦生涯，致寧堂本來沒什麼事做，可偏偏每天都有幹不完的活計等著她，甚至都沒有睡覺的時間，本來豐腴的臉蛋漸漸消退，成了個我見猶憐的弱柳扶風的嬌俏女子。又三年，鶯兒費了很大的心思才在這三年裡贏得了少爺的歡心，又因著薛母的威名，那些老油條婆子們倒不為難她，只不過，今年她十四了，身段初顯妖嬈，一雙水霧的眸子欲語含羞，總帶著股子勾人勁兒，其他的丫頭們總在背地裡叨咕她各種各種的不知檢點，小廝們路過的時候也總愛姐姐姐姐的叫，試圖探手探腳佔佔便宜，這些她都可以忍受，唯獨薛母的心思，她不明白到底是什麼意思，或者說，這三年，她有點傷心，那個如同母親一樣對待的人，為何如此狠心，對她不聞不問？薛垣今日下學，心情頗高，拉著幾個同窗去酒樓聚聚，酒濃了自然無所顧忌，底下賣唱的女子故意哼的春意綿綿，聽的幾個半大的小夥子都有點情難自控，各自切磋了興事後，滿面紅光的各自回家。原本今夜不該鶯兒值夜，湊巧有個姐妹生了病，只能她替了去，初春裡被子還涼，燒了暖爐放裡頭捂著，坐一旁等著少爺回來。致寧堂裡今夜註定就是個無眠的，婆子們早早的鎖了門，少爺不喜人多伺候，也就幾個丫頭住裡頭，一個病了，一個家裡老母沒了歸家，還有一個是出了名的睡覺跟死豬一樣的，還有最後一個，就是此刻被莫名掐住脖頸的鶯兒了。“我看上你，是你的福氣，好好伺候著，爺我還一樣對你，嗯？”薛垣是個務實的學生，遇到難解不明的問題，最愛挖根求底的，今日還真就遇著一個，就是男女之事，帳子裡晃悠著沒有規律，男子伏上，濃眉緊鎖，不以為的高深學問確實棘手，又因沒撈著甚個舒爽滋味，索性拉著她纖細的手弄了回，完事大手一揮，處置隨意的態度讓半裸的鶯兒傷心淚流，她是知道自己的身份的，遂也不曾言語，乖巧的下床收拾了出門。第二日，鶯兒起了就覺得雙眼腫脹的厲害，拿帕子浸了涼水敷敷，才出廂房，薛垣早起就上學了，致寧堂沒什麼要緊事，她就愛呆書房裡靠窗邊看看書打發時間，剛抽出來本沒讀完的，就聽見外頭的婆子問她，連忙小跑出去，這位可是薛母跟前近身伺候的心腹之人，雖然心裡打鼓，但還是高興的，嘴角溢著笑容接待進屋，待婆子說明來意