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“藥罐子裡泡大的。”賀圖文說，“不過好在已活過三歲，沒大病，皇帝看管得嚴，還算平安。”步溪客聽出了她的意思，點頭道：“明白了。”“還有一事。”賀圖文道，“等會兒我哥哥會給你看封密旨。”問了這麼多，步溪客已經知道了皇都的大致情形，眉頭一皺，道：“……是有關我兒子的？”“驃騎將軍真是冰雪聰明。”“直說吧。”“我不清楚。”賀圖文聳肩，“具體什麼事，要看了我哥手中的密旨才能知道，但這次回來的大家，心中都有數。皇帝想讓小郡王到皇都，做東宮伴讀，為東宮穩固再加個籌碼，好斷了其餘皇子們的心思。不過，聽我哥的意思，臨行前，皇上說，若是公主不捨就算了，但如果小郡王跟我們一起回皇都，他會給步家再封一侯。驃騎將軍怎麼看？”“護子心切。”步溪客沉吟許久，道，“……那就按皇上所說，我也看公主的意思吧。”晚上，賀塔塔給步溪客和晴蘭讀了密旨。不是那麼震驚的晴蘭說天亮再給答覆。她和步溪客商量了一晚，臨天亮時，她叫醒狐球，問了狐球的意思。狐球眼睛一亮，道：“我去！”晴蘭心酸不已，說道：“狐球，你要是去，開春就要和他們一起動身南下，以後，想我們時，怕是見不到了，妹妹出生你也……”“妹妹出生我會回來！”狐球道，“爹，娘，我想回皇都念書，和這些在皇都的賀族人一樣。”“學得本事，榮歸故里？”步溪客嗤笑。狐球愣了一下，搖頭道：“不是……但我很想去！爹，你也說過，有眼見學識，才是真男兒！”夫妻倆沉默了好久。晴蘭把狐球圈在懷裡，不捨又欣慰道：“好孩子。”開春後，這些賢才要回皇都了。晴蘭把狐球託付給了賀塔塔的妻子，這位機靈古怪又正直的年輕夫人拍著胸脯向晴蘭保證，一定會照顧好狐球，轉過頭，她還用賀族話向狐球問了好。這位夫人學起各地方言來極快，簡直像被神摸了舌頭，晴蘭佩服不已。送狐球上車後，晴蘭奇怪道：“怎麼不見圖文？”“賀圖文嗎？”步溪客裝作不知道，隨口道，“應該是在前面，人這麼多，肯定已經上車了。”其實，賀圖文現在在小樓蘭，正在秘密給晴蘭建宮殿，照著晴蘭在皇都住的蘭芳殿復原，連花草樹木，屋中陳設，都打算做到一模一樣。這是步溪客一直想做的事，如今戰事結束，步固又交了兵權，他可以放心的向皇上請求，他想給晴蘭一個家，更熟悉，更舒適的家，就好像她在這裡長大一樣。皇帝答應了。狐球啟程時，晴蘭跟他揮別，滿臉笑容。狐球走後，晴蘭回蕙芷院大哭了一場，哭的院門口的花都合攏了花瓣，蔫巴巴的不敢鮮豔。步溪客哄不好，沒法子，把自己縫的醜狐狸塞給晴蘭：“那小子命硬運好，你不要擔憂他。”“我知道……可我不捨得。”晴蘭道，“我太狠心了，竟然答應他送他到皇都去讀書。”“會有人照顧他的。”步溪客撫摸著她的頭髮，說道，“現在，就剩我們倆了。”皎皎定了親後，巡視起了領地。她要在這一年內，走遍整個燕川，每到一個村落，就要停下來，問問百姓所需，看整個燕川風貌。這是少族長向族長轉變的一個訊號。江樓索性卸去軍職，做了皎皎的侍從，陪她一起巡遊燕川。小輩們都離家，為長大做準備，留下晴蘭和步溪客兩個人，忽然覺得公主府過於冷清寂寞。為了不讓她過度憂思，步溪客許下了許多承諾，答應生下女兒後，帶她去騎馬，去爬山摘雪蓮，去小樓蘭故地重遊，帶她疾馳在燕川的土地上，感受燕川的風。“等路修好後……”步溪客道，“我就帶你到西邊去，看盡世間奇景……”晴蘭枕在他膝上，摸著他垂下的發，說道：“給女兒起個名字。”“明珠。”晴蘭吃吃笑了起來：“為什麼咱們的孩子，都是圓的？”“圓圓滿滿，多好。”可能是這次不帶狐神玩，狐神就給他倆開了個玩笑。明珠出生那天，步溪客的嘴咧到一半，剎住了。“明珠？”呵，哪裡是明珠。還是個球！步溪客抱著剛出生的小兒子，抬起頭，看向晴蘭，道：“出了點差錯。”晴蘭喘息著，以為孩子出了問題，急道：“快給我看看，怎麼了？”步溪客抱著他，坐在晴蘭身旁，輕聲道：“殿下，不是明珠，是奶球。”小兒子哭聲很小，像只小羊，咩咩叫著。晴蘭心化了。她接過孩子，嗔怪道：“怎麼比狐球還秀氣……步溪客，你怎麼回事？”步溪客輕聲笑道：“哦，怪我了？不然怎樣？想讓他長成小山，嚇哭以後的新娘嗎？”晴蘭靠在他肩膀上，溫柔看著懷中的孩子，笑了起來。“奶球。”狐球十歲時，才回了趟家。那時奶球兩歲多，卻和他一樣，不怎麼說話，偶爾只叫聲爹孃。狐球獨自一人策馬回的，下馬後，被晴蘭揪著尾巴……衣帶，揍了一頓。“胡鬧！怎能如此任性？！萬一路上出意外了……”“不會的。”狐球抱起弟弟，