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步固道：“北境還有些戰後雜事，不能無人負責，所以他留守燕川了。”晴蘭舒了口氣，四年未見，如今看到步固，就像看到了親人，也不知從何而來的一股委屈，讓她紅了眼眶。步固急了：“哎喲喲，這可不得了！殿下這是哭什麼？大喜的事，咱家現在好著呢！這次，末將風風光光接殿下回去！”狐球拉住晴蘭的手，輕輕拍了拍，以示安慰。步固：“……狐球？”狐球眯眼笑：“爺爺好。”步固這下也哭了：“長大的人，狐神不管，我們這些半截子要入土的，感受不到時光流逝，唯獨看到你們這些小傢伙，才知道年歲走了多久。我的好孫兒，已經長這麼大了，還會出聲說話了！”狐球：“嗯，我還唸書了。”因為有皎皎那種不愛讀書令人頭疼的孩子，步固聽到狐球這句話，頓時激動的熱淚盈眶，一把抱起狐球，掂了掂，道：“你已經不是爺爺熟悉的狐球了，現在是隻狐條了！”晴蘭臉頰上掛著一行淚，撲哧一聲笑了出來。丙午年十月，大梁帝封大將軍步固為燕川侯。十月中旬，和婉公主攜小郡王步廷耀回燕川。和婉公主歸心似箭，途中，撇下禮儀隨從，只帶著幾株她宮殿前的牡丹枝，和兒子輕車簡行，先一步到達燕川。入燕門後，公主下車，雙手捧著燕川的黃土，垂頭落淚。她仰望著高天，問小郡王：“孩子，你還記得這裡的天嗎？比皇都要高。”小郡王雙手背後，抬頭望天，天藍雲淡，的確比皇都的天要高闊純粹。小郡王答：“若是四海之內，皆是如此開闊澄澈的天就好了。”身後的嬤嬤雙手合十，念著佛號：“佛祖慈悲，公主總算是回來了。”江樓接到訊息，早已帶著皎皎在鶴城等和婉公主。車剛到鶴城，晴蘭就看到了他們。江樓身姿挺拔如小樹，少年站姿如松，頗為賞心悅目。而他身邊，站著比他矮半頭的小姑娘，已多少有少女的身形，顧盼神飛，氣質卻內斂了不少。晴蘭疾走兩步，又怯怯停下，不敢相認。皎皎卻忍不住，蹦起來揮了揮手，向晴蘭飛奔而來，撲進她的懷裡，哈哈大笑：“嫂嫂！你終於回來了！我好久沒見到你了！”其實從皎皎向她揮手時，晴蘭的淚已經溼了眼角。皎皎沒變，還是那個活潑靈動的小姑娘。晴蘭摸著她的頭髮，皎皎的頭髮依然亂亂的，髮尾翹著，倔強得很。晴蘭哭出了聲，她緊緊摟著皎皎，一句話都說不出。四年時間，她離開前，從未想過，自己會與這些人分離四年。步固說得對，成人身上看不到的時光流逝在這些孩子身上可以看得一清二楚。如今見到脫去稚氣的少女皎皎，晴蘭只剩下哭。她哭完，捧著皎皎的臉，問道：“張嘴，讓我瞧瞧牙長出來沒有？”皎皎吹出一個鼻涕泡，哈哈笑著，咧開嘴：“公主姐姐瞧仔細點！”晴蘭擦了淚，拉過狐球：“這是你姑姑。”狐球矜持地點頭，被皎皎一把拉進懷抱，拍了拍小夥兒的背：“我侄子！嘿嘿！”狐球軟了幾分，小聲叫道：“皎皎……姑姑。”皎皎：“穿開襠褲的小子，竟然長高了，還會叫姑姑了，嘿！”這句話讓狐球從白嫩嫩的狐變成了紅毛赤狐，他默默推開，獨自羞澀。“少族長，啟程吧。”江樓輕咳一聲，指了指馬車，“族長和少將軍還在雅明等著。”皎皎應了聲，蹦著跳著上了馬車，招呼晴蘭：“公主姐姐快來！”晴蘭腳步歡快地踏上車，把狐球扯上來後，她抱怨道：“我啊，想起一件事。”皎皎：“什麼？”晴蘭：“剛嫁給你哥哥時，我就說我要他教我學騎馬，這麼多年了，你哥哥卻還未兌現承諾。”皎皎：“看我這次回去收拾他！搞什麼，把我朝外頭一扔，讓我念了四年的書，他自己卻趁機撈了這麼大的功勞，太狡猾了！”狐球小聲笑著。晴蘭又悲傷道：“我怕狐球都不記得他了……這麼多年了。”狐球搖了搖頭，認真道：“父親是大英雄，我看到他，我就想起來了。”晴蘭揉了揉狐球腦袋，欣慰道：“你爹聽到一定很開心。”這夜，寒霜侵城，車馬在冰霜中進了城。万俟燕來接，她擁抱了女兒，轉過身，抱住晴蘭，柔聲說：“我的孩子，你也回來了。”“……我回來了。”晴蘭叫不出口，眼角發澀。万俟燕抱起狐球，笑了笑，等揮走其他人，才開口道：“想家嗎？”晴蘭使勁點了點頭，問道：“蓮華呢？”“晴蘭。”万俟燕道，“我有事要對你說。”聽到她凝重的語氣，晴蘭和皎皎齊齊愣住。“娘……”皎皎叫道，“怎麼回事？我哥呢？”“不急，先聽我說。”万俟燕皺起眉，說道，“當初之所以讓你們離開北境，是因為北境要打場大仗……打仗並非只是死人，死傷過多會有瘟疫疾病蔓延，所以……”“什麼意思？”晴蘭的淚滑落，聲音卻異常冷靜。“今年夏，龜羅爆發戰事，是蓮華去平定的，可這之後，將士們卻一個個發了高熱，不久就病倒了，昏迷不醒……醫士認為這可能是疫病。蓮華燒