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原本歲月靜好，可皎皎忽然打破了這溫馨的寧靜，她問道：“公主姐姐，所以，你每天和我哥哥窩在房中做什麼？”步溪客剛剛拿起茶杯，聽到妹妹問出這種極容易解釋不清的話，差點把杯子摔了。晴蘭：“什麼也不做，就像現在這樣，說說話。”步溪客深吸口氣，平靜下來。晴蘭：“這樣就好。皎皎還記得嗎？我們到了現在才可以這樣，以前啊，你哥哥要和月犴狼過冬，我們哪裡有這種平靜時候？這種時候對我們來說都是彌足珍貴的……”皎皎說：“我知道，我還記得。”狐球呼吸漸漸平穩，他已睡著了。皎皎說：“以後，哥哥能一直在家了。”晴蘭欣慰笑道：“是啊。”皎皎：“可……不悶嗎？他經常在家的話，會煩的。”步溪客：“你說什麼？”皎皎：“我以前特喜歡我爹孃說哥哥外出換防了，因為那樣，他就不會在家訓斥我，管束我。”步溪客：“別人家的妹妹都心疼哥哥外出作戰受傷陣亡，你倒好，巴不得我出去不再回來。”“那怎麼能呢？”皎皎坐起來，認真道，“老大你雖然煩，但我肯定是想讓你長命百歲的嘛！而且我哥哥這麼厲害，怎麼會受傷陣亡？我哥哥可是將軍，除了我爹，就只有我哥厲害，所以，我知道你一定不會有事的！”步溪客歪了歪嘴角，他別過臉去，心中不得不承認，聽到這種話，還是很欣慰的。皎皎還想說什麼，但她臉色變了，鼻頭聳了聳。步溪客：“你怎麼了？”皎皎摸著後腦勺，又聞了聞，小聲道：“我怎麼……聞到了血腥味？”步溪客心瞬間提了起來。他衝過來，把狐球的腦袋推開，拉起晴蘭的手，緊張地看著晴蘭，見她沒事，才鬆口氣，問皎皎：“哪來的血腥味？”皎皎的臉卻忽然紅了。她咬著指甲，害羞地朝晴蘭身邊挪了挪，看了眼步溪客，小聲跟晴蘭咬耳朵。晴蘭笑眯眯聽著，中途一愣，然後又驚喜道：“看來是了！”她扶著步溪客起身，叫於嬤嬤來。“快帶皎皎下去看看。”步溪客一頭霧水，在熟睡中被親爹一巴掌推開的狐球也一臉迷茫。等皎皎離開後，晴蘭轉過身，對步溪客說道：“皎皎也長大了。以後，你這個做哥哥的，不許再訓斥她，大姑娘也是要臉面的，還像小時候那樣訓斥怎麼行？”步溪客反應了好一會兒，頓悟了。“皎皎不會是……”步溪客看了眼狐球，含蓄問晴蘭，“……大姑娘了？”晴蘭點了點頭：“應該是了。”步溪客：“這在我們賀族是大事。”他在屋中轉了兩圈，笑道：“我讓人稍信給娘，真要如此，皎皎從現在起，也可以收小夥子們的狼骨了。”狐球問道：“我什麼時候能去獵狼？”步溪客回頭一笑：“你？還早，先換牙再說吧。”步溪客說完，看了眼晴蘭微微隆起的肚子，又軟下聲，滿懷憧憬道：“狐球，以後妹妹出生後，你做哥哥的，要為妹妹做許多事，你獵來的狼，也要送她一些，有了兄長的饋贈，你的妹妹將來就不會被人欺負。”狐球目光一閃，堅定道：“自然不會，不僅我妹妹，爹孃也是。”步溪客道：“我要去給皎皎另準備狼了。”晴蘭好奇道：“又是你們賀族的習俗？”“就如我剛剛所說。”步溪客道，“她可以接受那些小夥子的追求了，誰要對皎皎有意，就可以去獵狼送狼骨。但如果家中的妹妹有兄長，那我這個兄長就應該先去獵一頭狼，送給皎皎。”“是說……那些小夥子獵狼，要比你這個兄長獵來的狼個頭大，兇猛，你才準他們追求皎皎嗎？”狐球聽完，在旁邊點頭，一本正經道：“理應如此。”步溪客笑著摸了摸狐球的頭，誇晴蘭道：“阿蘭你果然聰明，就是這個意思。”“那你要什麼時候去獵狼？”“年關之前。”步溪客道，“下雪天更容易獵來大狼。”晴蘭擔憂道：“會有危險嗎？”步溪客嗤笑一聲：“我連月犴人都不怕，還會怕狼？我看是那群狼該怕我。”他道：“驃騎將軍家的妹妹可以接受追求了，這種訊息放出去，先害怕的就是那群狼。”果然，第二日，步溪客就整裝出發了。賀族族長在侯府門前的兩個石獅子上掛了個紅綢，打了個單結。半日後，整個燕川的小夥子們沸騰了。雖然皎皎是出了名的調皮，但少女膚白貌美還活蹦亂跳，偷摸喜歡她的少年不在少數。於是，步溪客出發後，晴蘭到瓊林院看了一圈，好多年輕小夥子都在纏箭磨刀打馬掌，預備著步溪客的那頭狼回來後，他們去找更大的，上門求親。晴蘭看了一圈，奇怪問道：“小七呢？”旁邊人回答：“許是在家，今天還沒見。”話剛說完，就見江樓走進來，目光掃了一圈，徑直走到自己兄長面前：“借你的那張驚雲弓一用。”兄長：“這才對！拿出勇氣來！！”第二天夜晚，步溪客回來了。整個雅明城燈火通明，得到風聲都守在門口望著城門。晴蘭牽著狐球的手，巴巴望著城門口。城門緩緩開啟後，她看到步溪客騎著馬，慢