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譚紹笑了下：“英雄不問出處，齊大人何必打聽出身？”

齊銘略顯尷尬，笑了笑請起茶來。

長纓沿著廡廊走出院子，緩步踏上通往後花園的穿堂。

齊銘這邊目前沒有什麼可值得她費精力的，王照也沒出現，而今日來府的人裡，看來看去好像也沒有幾個有可主動結交的價值。

這麼看來，還不如早些抽身回去，讓紫緗準備與少擎去通州把當年的事情打聽個明白才是正經。

想到這裡她就抬步加快了速度，然而才走兩步，前方寶瓶門那頭卻忽然衝過來一個小男孩，五六歲的樣子，胖乎乎的，身上衣著很講究，跑得氣喘噓噓，瞅著她這邊廊下幾株牡丹便要躲進來。

“噓——”

男孩躲在牡丹後，蹲在地上抱著膝蓋，緊張兮兮地衝她比手勢。

她以為是小孩子們玩捉迷藏，沒打算理會，然而這時候又有兩個十來歲的男孩氣勢洶洶追了過來，臉上一臉怒色，東張西顧的，遠處還有傳來的下人的呼喚。

兩人進了門檻，對了個眼色，便先在一蓬美人蕉後藏了起來。

等到下人們闖進來，四處看了幾眼又退出去之後，美人蕉裡頭那兩個才鑽出來，團團環顧著。

看到長纓帶著丫鬟在廡廊下站著，便走過來道：“你沒有看到個死胖子？大概這麼高這麼壯。”他們比劃著。

長纓垂目，眼角餘光溜過欄杆與牡丹之間的瑟瑟發抖的小胖子，淡定道：“沒看見。”

“奇怪，明明看到他進了這裡的！”

當中一個咕噥著，然後看到了牡丹，抬腳就要走過來。

長纓順手摘了顆硬梆梆的花苞在手裡，指尖一動，彈到了他們身後的牆壁上。

啪地一聲立時止住了兩人前進的步伐，回過來的他們的臉上，佈滿了驚訝與錯愕。

轉而，他們彼此相視一眼，就撒丫子往外跑了。

小胖子自花叢後探出臉來，見著確然沒了動靜才長呼一口氣，站起來。

“謝謝姐姐。”他走出花叢，衝長纓深深鞠了個躬。

長纓打量他，只見他衣裳雖然講究，但多處地方皺皺巴巴，仔細看，且還有不少泥濘印子，脖子下方還有幾道紅痕，似乎是利物摳過，帶起了兩三道翻起的油皮。

“你這麼怕他們？”她問道。

“打不過啊。”小胖子看上去很無奈，但是並沒有意料中的受到欺負之後的可憐巴巴。

“那為什麼打架？”

“說來話長。”小胖子嘆氣，“也不是我想跟他們打，是他們要打我。

“我是新來的，他們欺負我說不好湖州話，總取笑我，然後誆我捉迷藏，結果丟下我一個人園子裡，自己跑了。我朝他們丟了幾顆土坷垃，他們就撲上來打我，我跑了。”

長纓這才留意到他果然一口北方口音。

她道：“下人們呢？”

“早就被他們給支跑了，他們可鬼得很。”

長纓覷著他，忍不住道：“你長這麼多肉，下巴都這麼厚了，怎麼白白被人欺負？”

“那能怎麼辦？”小胖子攤手。“我三叔說的，讓我打不過就跑。”

長纓無語。她放下紈扇：“我教你兩招。”

說完她抬起他手腳，指點比劃起來。

小胖子依樣畫葫蘆學了幾次，然後跟被推上來的盈碧過了過招。盈珠不過兩下便被他扭轉了胳膊，委屈巴巴地看著她家姑娘。

“太好了，姐姐你好厲害！”

他把盈碧扶起來，又高興地讚賞長纓，圓溜溜的大眼睛裡滿是光彩。

“那可不，我們家姑娘可是衛所裡的將軍呢！”紫緗見他大方，也笑著跟他道。

“下次可不要再被人欺負了。會打架了，這本事也不能拿來欺負別人，倒是可以幫助別人。”長纓囑告他說。

小胖子重重點頭，撲閃撲閃的眼睛裡全跳躍著星芒。

他母親來了

長纓再度打量他身上，總覺得這胖子家教穿著都不像是一般人，齊家又沒有這麼小的男孩子，便問他：“你叫什麼名字？是哪家的孩子？”

“我叫煦哥兒，我家住在南城鹿山寺下面。”

南城鹿山寺那帶富賈雲集，還有不少書香世家，小胖子雖然說不全來歷，但長纓心裡也有數了。

“盈碧帶他去找他的下人，別讓他再野了。”

長纓看他談吐有禮，也沒有那些浮誇習氣，猜