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“先生，梅樂思教授要退休了嗎？”在一片交談中，裡德爾和斯拉格霍恩說著話。

斯拉格霍恩搖晃著他沾滿糖霜的手指道：“湯姆，湯姆，這件事哪怕我知道，也不能直接告訴你。”他眨眨眼笑眯眯道，“我不得不說，我想知道你的訊息是從哪兒得來的，孩子。你比一半的教職員知道得都要多。”

裡德爾微微一笑，他一開口說話，其他男孩都閉上了嘴，他們和裡德爾一樣微笑起來，朝他投去欽佩的目光——他們聽得出來斯拉格霍恩話裡的讚賞。

“你這個鬼靈精，能知道不該知道的事，又會小心討好重要的人——順便謝謝你的菠蘿，湯姆，你又猜中了，這是我最喜歡的——”斯拉格霍恩喋喋不休地說著，並沒注意到裡德爾眼中快速閃過的一絲厭惡。

聚會就在這樣虛假的好氣氛中進行著，直到斯拉格霍恩書桌上的金色小鐘敲向十一點。

“梅林，已經到時間了？”斯拉格霍恩說，“該走啦，孩子們，不然我們就有麻煩了。萊斯特蘭奇，明天交論文，不然就關禁閉。你也一樣，埃弗裡。”他指著兩個青年說道。

被點名的兩個青年露出懊惱的表情，快步和其他人一起走出了辦公室。

裡德爾在他們後面，他注視著斯拉格霍恩從椅子上站起來，把空杯子拿到桌前。

他也沒有急著離開，當所有人都離開這裡之後，斯拉格霍恩才對他說：“快點兒，湯姆，你不想被人抓到你宵禁時間還在外面吧，你是級長……”

裡德爾微微一笑，不緊不慢道：“先生，我想問您一點事兒。”

“那就快問，孩子，快問。”斯拉格霍恩催促道。

裡德爾微微點頭，用輕微宛轉的聲音道：“先生，我想問您知不知道……魂器。”

斯拉格霍恩聞言一怔，胖胖的手指心不在焉地輕撫著杯腳，半晌沒有說話。

過了許久，他才語調輕微地說：“黑魔法防禦術的課題，是嗎？”

黑魔法防禦術怎麼可能教這個？

斯拉格霍恩肯定知道這不是學校的課題，他是故意這麼問的。

裡德爾異常坦然道：“不是，先生，我在書上看到的，不大理解。”

斯拉格霍恩皺皺眉，低聲說道：“嗯……是啊，在霍格沃茨很難找到一本詳細介紹魂器的書，湯姆。那是非常邪惡的東西，非常邪惡。”

“但您顯然很瞭解，先生。”裡德爾的聲音很誠懇，十足的謙卑好學生，“我的意思是，像您這樣高超的巫師，如果連您都還不能告訴我這個答案，那也就沒有其他人會知道這個了。所以我就想問一問——只是問一問。”

他用一種恰到好處，猶豫的、不經意的語氣，帶著巧妙的恭維，詢問的態度一點都沒有過火，他明顯是一個從別人嘴裡套取資訊的行家，大約也為此次談話籌謀了一段時間。

斯拉格霍恩並沒有直接注視裡德爾。

他把玩著菠蘿蜜餞盒子上的緞帶道：“當然，給你簡單介紹一下不會有什麼壞處，只是讓你理解一下這個名詞。魂器……”他壓低聲音道，“它是指藏有一個人部分靈魂的物體。”

“可我不太明白那是怎麼回事，先生。”裡德爾語態平靜地說。

“就是說，你把你的靈魂分裂開。”斯拉格霍恩道，“將一部分藏在身體外的某個物體中。這樣即使你的身體遭受到襲擊或者摧毀，你也死不了，因為還有一部分靈魂留在世間，未受損害。但是，當然，以這種形式存在著……”他的臉緩緩皺了起來，“很少會有人可以接受以這樣的方式存在著，湯姆，這樣的人少之又少，死去反而更痛快一些。”

裡德爾笑了笑，看不出來他是否贊同斯拉格霍恩的說法，他只是緊接著道：“那您知道怎麼分裂靈魂嗎？”

這個問題可把斯拉格霍恩嚇了一跳，他半晌才很不安地說：“哦，你必須明白，湯姆，靈魂應該保持完整無缺，分裂它是一種違逆行為，它是反自然的。”

“我當然知道，先生，我只是比較好奇而已。您知道我，我是個喜歡刨根問底的學生。”裡德爾溫和地說。

斯拉格霍恩這次沉默得時間更久了，裡德爾顯得很有耐心，在斯拉格霍恩終於開口時，他也沒有顯露出什麼特別的期盼來。

“透過邪惡的行為——最邪惡的行為，透過謀殺！”斯拉格霍恩壓抑地說，“殺人會使靈魂分裂，想要製造魂器的巫師則利用這種破壞，把分裂出的靈魂碎片封存起來……”

“封存？如何封存？”