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她正對著一面鑲嵌著珠寶的小鏡子，用一塊大粉撲往已經鮮紅的面頰上塗著胭脂，一個蒼老瘦小的家養小精靈正在給她的胖腳上穿上一雙緊繃的緞面鞋子。

她是赫普茲巴·史密斯，是遠近聞名的富婆，至今仍然單身。

“快點兒，郝琪！”赫普茲巴專橫地說，“他說四點來，只有兩分鐘了，他還從來沒遲到過呢。”她收起粉撲，家養小精靈直起腰，腦袋才到她的椅墊那麼高，紙張一般的面板掛在它的骨架上，像赫普茲巴身上披著的那塊細亞麻袍子一樣。

“我怎麼樣？”赫普茲巴問，一邊轉動著腦袋，從各個角度欣賞著她鏡中的面孔。

“很美麗，夫人。”郝琪尖聲說。

赫普茲巴對這個回答很滿意，但她所不願意相信的現實是，她的容貌和美麗這個詞根本搭不上邊。

四點鐘到來時，門鈴準時響了起來。

赫普茲巴激動地跳了起來，她叫道：“快，快，他來了，郝琪！”

她激動地催促著郝琪行動，郝琪立刻奔出了房間。

起居室外面顯得有些擁擠，擺滿了大大小小的東西，簡直想象不出還有人能穿過這裡而不撞到一樣東西。

這裡有陳列著數不清的描漆小盒的櫥櫃，排滿燙金書籍的書架，擺著大小星體和星相儀的架子，還有許多長在銅器皿中的茂盛植物。

這間屋子看上去像是魔法古玩店和溫室拼湊起來的。

小精靈一會兒就回來了，後面跟著一個高個子青年。

毫無疑問，這是裡德爾。

他穿著一套黑西裝，頭髮比上學時候長了一些，面頰凹進去，但這些都很適合他，他看上去更英俊了。

他小心地穿過擁擠的房間，看樣子已經來過很多次了。

赫普茲巴心花怒放地注視著這個英俊非凡的青年，直到他站定在她面前，執起她的手，斯文有禮地行了一個吻手禮。

那一秒他險些吐出來。

但他修養很好，演技極佳，所以他抬起頭時，不露分毫真實情緒。

“我給你帶了花。”他輕聲說著，手中變出一束紅色的花。

赫普茲巴欣喜地接過來，仔細看著：“這是什麼花？”

裡德爾垂眸睨著她：“罌粟花。”

花語是，死亡。

赫普茲巴顯然不知道它的花語，她好像還很喜歡，愛不釋手地抱著這束花，卻仍然頗為遺憾地小聲說：“很美。但為什麼不是玫瑰花呢……”

那代表著愛情不是嗎，即便是這樣一個老女人也知道。

裡德爾淡淡地笑了一下，沒言語，赫普茲巴見好就收：“哦……哦……要我說，你這個淘氣的孩子，你不該這樣。”她有點臉紅，“你寵壞我這個老太太了，湯姆，坐下吧，坐下，郝琪在哪兒？啊……”

郝琪在她的呼喚中來到這裡，手中端著一盤糕點：“隨便吃吧，湯姆。”赫普茲巴說，“我知道你很喜歡我的糕點。你怎麼樣？怎麼臉色有點白？是店裡把你用得太狠了？我說過一百回了……”

裡德爾機械地微笑著，依舊不說話。

赫普茲巴知道她必須進入正題了。

於是她眨巴著眼睫毛問：“哎，你這次來看我的藉口是什麼？”

裡德爾直截了當道：“那副妖精做的盔甲，博克先生想出個更高點的價錢，五百加隆，他覺得這夠公道了。”

“哎呀，哎呀，不要這麼著急嘛，不然我會以為你只是為了我的玩意兒才來的！”儘管這是她問的問題，但他如此公事公辦的態度依然讓她有點不滿，她撅著嘴說了這麼一句。

裡德爾淺淡地笑了笑。

他低聲說道：“我是為了它們才被派來的。我只是個小小的店員，夫人，只能聽人吩咐。博克先生要我問——”

“哦，博克先生，呸！”赫普茲巴胖手一擺，“我要給你看一樣博克先生從來沒見過的東西！你能保密嗎，湯姆？你能保證不告訴博克先生我有這個嗎？他要是知道我給你看過，會永遠不讓我安生的。這個我不賣，不會賣給博克，不會賣給任何人！可是你，湯姆，你會欣賞它的歷史，而不是隻想著能賺多少加隆……”

“我很樂意看赫普茲巴小姐給我看的任何東西。”裡德爾微笑著說。

赫普茲巴又像個小姑娘似的咯咯笑起來了。

“我讓郝琪拿來了……郝琪，你在哪兒？我要讓裡德爾先生看看我們最好的寶貝……乾脆兩樣都拿來吧……”