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鍾大夫是個好大夫，除了膽子小，還不信鬼神之談，床上之人病情不乏詭異，否則隨便換哪個大夫恐怕早就提議請個神婆。只是憧憬，不得不承認無能為力。居同野以肉眼可見的速度消耗，隔日便恍然另一個人，沈吟坐在床邊心中絞痛，如被一柄刀狠狠戳進心肺，是居同野的那柄柴刀，那純淨的笑容又彷彿是驚鴻一瞥是不復再見的。沈吟把鍾大夫趕走，開始另想辦法，他不信居然會有妖魔鬼怪在他面前作祟，然而當下不得不信。好在暇州有個本事不小的妖怪頭領，沈吟先把狗妖找了過來。狗妖不屑一顧，說這等事他們妖族不屑為之，根本不是他們的手段。容小郎經常和居同野一併玩耍，也聞風而來，居同野和沈吟的模樣同時嚇到他，戰戰兢兢躲在狗妖身後。好歹都有幾百年的見識，比人類見識多些。對比之下，的確不是妖族慣用手段。狗妖知道沈吟有把翻江倒海之能，怕他把暇州攪得雞飛狗跳，便道：“此地有我鎮守，我族不會為非作歹，路過的同族也會在我這邊報備。沈大人一身官威絕無鬼魂之類膽敢侵擾，不知沈大人是否懷疑是你們人所為。”沈吟不是沒有懷疑過，只是不信罷了，他立即想到一人。曾夫人孃家姓黃，名黃海棠，曾是江湖之中名聲響亮的女豪俠，對沈吟給女兒取的名字感激不盡，愈發覺得“茉娘”就算是個乳名也不倫不類，奈何曾響就是個咬定青山不放鬆的憨子，已取的乳名改不了，好歹有個好聽大名能入族譜。黃海棠在江湖上飄蕩了許多年，只想安穩下來相夫教子，窮人家看不上眼，覺得曾響各方面條件不錯，謊報年齡遮掩身份，嫁入曾家。得到沈吟的訊息，黃海棠尋了個藉口把曾響趕到書房睡，趁夜色溜了出來。生育不久的身子恢復如初，輕功施展起來照舊利落，飛鴻踏雪雁過無痕，飛簷走壁驚不起一磚一瓦。狗妖不敢走，筆直地蹲在炕邊打瞌睡。沈吟鬍子拉碴甚是憔悴，黃海棠差點以為是病的是他，娉娉婷婷拜福，像模像樣看不出絲毫混跡江湖的痕跡：“大人。”沈吟已經心焦力竭，若是居同野救不活，他隨著去的心思都有了。黃海棠看了半晌，又掀開被褥，也不避諱，胳膊和腿看了又看，才道：“我曾經滇南住過一段時日，聽說過一件事，當時不以為真，如今卻是要信了。那裡村村寨寨都會出至少一個鬼婆鬼漢，但凡日子裡什麼不順意的，母雞不下蛋公雞不打鳴，都去找村寨裡的鬼婆鬼漢，罵兩句以毒攻毒，相信能解除孽障。自然也有人與人不和，來找鬼婆鬼漢，行以詛咒，據說中了咒術之人便是如此似病非病，身子衰竭而脈搏無損，名醫亦無策。中原也有類似的厭勝之術，南方沿海有打小人的習俗。”“近年來不少外人湧入暇州，難免有幾個懂這些巫毒之術的，瞧大人不順眼，順便對居大哥下手，也不是不可能。”黃海棠和曾響一般，越過年齡，打心眼裡稱居同野一聲“大哥”。沈吟當真相信是他曾經惹了誰，乃至恩怨沉澱良久，如今尋到機會，化名喬裝潛入暇州，報復到居同野身上。倘若直接對自己下手，沈吟恐怕都不如如此氣憤。單是衙門裡就有幾十個外來人，莫說那些來暇州開店做生意的，前前後後數以百計，茫茫大海撈針，重重大山尋人，必定困難。黃海棠憂心不已，望著沈吟，她有身手少不得出幾分力。狗妖也若有所思，膽敢在暇州使忌諱之術害人性命，已犯大忌，他們一眾妖怪也是眼裡容不下沙子。這等事衙門不便管，他們管得了。沈吟略一沉吟，這根針他當然撈得起來。他深知人多必亂，因而當初遷入暇州的無論久居還是暫住，都在衙門裡登記留下戶籍備份，使得每一個人都有從查起。與他閒來無事整理的案宗一併，擺放在後來另設的證物間裡。事出情急，沈吟怕打草驚蛇，只得囑咐容小郎幫忙看著居同野，他則帶著狗妖和黃海棠去衙門翻找戶籍。證物間擺著一排排木架，戶籍案宗排列井然有序。黃海棠邊翻找邊好奇地打量狗妖，她原以為這隻狗不過是沈吟養來看家護院的，看他伸出狗爪和自己一般翻找，舌橋不下，才意識到這是隻成精狗妖。狗妖毫不介意地瞥了她一眼，黃海棠立即惶然裝出認真模樣，翻閱更快，似是要在此事上分個高低。狗妖自然不屑一顧，翻閱得漫不經心，心裡惦記著老頭子有沒有睡安穩。沈吟臨窗而站，戾氣分明上犯夜空，背影看起來和光同塵，照舊溫文爾雅，似方寸不亂。