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“做好決定了？”他眼眸低垂，讓人看不清神色。他沒讓坐，她只好站著，點頭道：“是的，不過入職之前，我需要先安頓好家父。”他沒說好，也沒說不好：“多少天？”“快則四天，慢則五天。”盛京到石河縣，來回要兩天兩夜，打掃做安排兩天，算起來最快也得四天。“那就四天。”隨時都可能發生命案，審察司不可一日無仵作。她抿了抿嘴角：“好。”她答完，他沒再開口，屋裡頓時安靜了下來，風中傳來梅花清雅的香味。“原因呢？昨晚你說我過來便能知道選擇我的原因。”穆寒抬起頭，這還是她進屋後 姻緣（2）顧老先生看她樣子，便猜到她的想法，笑問道：“真想不起來？”桑柔搖搖頭並微微福身行了個禮：“桑柔見過顧老先生。”顧老先生又哈哈笑了兩聲：“不急，這裡風大，我們進屋裡再說。”桑柔點頭，跟著顧老先生進到了他的房間。暖香齋的房舍皆是普通的黛瓦白牆，檔次精緻都沒法跟隱月樓比，顧老先生的房間不大，但整理得有條不紊，瀰漫著一股好聞的中草藥味道。臨窗的地方有一方軟榻，顧老先生令小廝搬來茶具和小爐子，親手挽袖煮茶，顧老先生煮茶的動作嫻熟優雅，一看便知是煮茶的好手。桑柔雙手接過顧老先生遞過來的青化壽字茶盞，抿了一口，只覺齒頰留香：“先生煮的茶甚好。”顧老先生還來不及回答，站一邊的小廝便插話笑道：“桑柔姑娘這嘴倒是刁，顧老這茶可是用了上好的大紅袍煮的，能不好喝嗎？顧老，看在小的為您鞍前馬後的份上，能賞小的一口不？”顧老先生笑罵著你這潑猴，但也逐了小廝的意，小廝連喝了兩杯這才意猶未盡地退下去，並將她救起的棕頭雅雀帶下去代為照顧。顧老先生為她再斟上一杯：“丫頭，還想不起來嗎？九年前的滅門慘案？”桑柔心中一驚，細細打量眼前之人，這才從眉宇之間辨出一點痕跡來，當年她怕連累父親，故對那天撿紙條之人也沒敢細看，更不知其身份，剛才認不出來也是正常的。顧老先生捋須嘆道：“當年作案之人乃前京兆尹孫大人的親外甥，若不是你提供的線索，只怕真會被一手遮天。”前京兆尹貪贓枉法，前首司周大人早就想將他拿下，無奈他生性狡猾，又有後臺撐腰，審察司一直沒有找到確切的證據，直到那天他從審察司出來，被一個瘦弱小女娃用紙條扔中，這才結束了前京兆尹的好日子。當日他開啟紙條一看，驚得臉色大變，抬頭看時，那小女娃早跑得無影無蹤，後經多方打聽，才知她是京兆尹府仵作之女，起初他們以為那紙條應是其父所寫，可經過對比筆跡以及調查，卻發現那條理清晰、詳盡專業的驗屍單子是出自她一個九歲的女娃之手，不禁大吃一驚。他曾有收她為徒的想法，可惜她是個女兒身，古往今來，從無女子當仵作的前例，但沒想到她再次讓他驚歎，十二歲那年她替父驗屍，撐起一家支柱。再後來，他事務繁瑣，顧不上其他事情，直到今年，他準備告老還鄉，司署又一直找不到合適的人選，他這才又想起當年那個小女孩。只是此時已過九年，按照她的年紀，應早就嫁作人婦，他本沒抱希望，誰知一打聽，方知她不僅在仵作這行小有成績，還因此而耽誤了姻緣，感概之餘便向首司穆大人推薦了她。穆大人做事嚴謹，今天她能來到這裡，想必已是透過考核。顧老先生從書架上拿下三本藍皮子的手冊，遞給她：“這是老朽當仵作四十幾年總結的經驗和一些心得，如今交給你了。”桑柔垂首雙手接過手冊，只見那手冊每本厚約一寸，裡面的字蒼勁有力，詳細記載著各個案件，以及驗屍的手法。古往今來，仵作不著文字，全靠口口相傳，有經驗的仵作一般不輕易傳授經驗，是以這手冊之珍貴，千金難求。還有，他雖隻字未提，可若不是他推薦，審察司斷然不會找上她。桑柔從軟榻走下來，跪拜在地上，對顧老先生行了個稽首禮：“先生大恩，桑柔沒齒難忘。”顧老先生一見，連忙上前將她扶起：“丫頭行這大禮可是要折煞老朽了。”稽首是天啟皇朝最高的禮節，一般用於朝臣見君主。顧老先生為人幽默，又不吝指教，她這一坐便是兩個時辰，從暖香齋出來，天色早已暗下來。劉承明遞過來一個深藍色綿布包裹：“秦姑娘，這是五兩銀子，你數一下。”桑柔接過包裹並不數，而是直接放進袖袋中：“有勞劉管家親自送過來，桑柔不勝感激。”態度謙恭，行止大方，劉承明不禁對她生出了幾分好感：“天色已晚，你一個姑娘家回去不安全，我讓車伕送你回去。”她倒不擔心危險，只是她一早出門，擔心她爹掛念，此刻也想著早點回去，便沒有推辭，福身答謝道：“那就勞煩劉管家了。”雪沒有停，這會又淅淅瀝瀝下起了毛毛細雨，車廂裡沒有燒炭，凍得她直打顫，好在馬車速度飛快，只用了兩盞茶