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簡直就是求婚，如果不是沒有&ldo;婚姻&rdo;一說的話。我一直認為，提出帶一個人穿過森林的請求，已經是這個世界上最動人的誓言了。更何況林賽的保證是那樣懇切。但伊瑟。亞瑟眼睛都不眨就拒絕了林賽，他說那片森林需要一個人。林賽理解他在等什麼，他在等一個接班人。伊瑟。亞瑟不是女人，不然他可以像他母親一樣，生一個孩子，然後自己頭也不回地收拾好行李獨自穿過森林，離開這更加難耐的孤寂。北極不能沒有旅館，旅館不能沒有主人。他選擇等待，接著等下去，每年去看望旅館主人，看上那麼可憐的四次。每次從令人疲倦的密林裡出來，一看見伊瑟。亞瑟陰沉的表情，他就渾身振奮，好像重生了一般。在那一個星期裡，他殷勤到了極點，幾乎包攬了一切雜活，待人親切又體貼，令隊員們莫名其妙。而一到進入北極，他就又恢復成了那個不近人情的嚴苛領隊。我們的旅館主人，伊瑟。亞瑟也沒有拒絕回應他的感情，後來他們就順理成章地成了那種關係。&ldo;這裡需要一個人。&rdo;喃喃自白時刻在林賽。路德維希的耳邊迴盪。這句話最後成了他一輩子的讖語。林賽。路德維希於新紀元136年16月8日午夜時分死於大峽谷。多莉妲第一次抵達旅館，距今四十多年。她獲得領隊資格則是三十年前的事。跟林賽。路德維希穿過森林時，她只是個小姑娘。那次住宿的第五天晚上，她坐在自己的房間裡，沉默地盯著牆壁。在她的隔壁，林賽。路德維希領隊鑽進並不溫暖的床鋪，面朝伊瑟。亞瑟躺下。林賽側躺在旅館主人身後，聽著房間外風聲穿透森林的尖嘯。月光模糊而隱約，只有在小小的旅館上方才照進森林一點，勾勒出旅館主人身體的上半部輪廓。他那種無限渺小的感覺正是從那裡開始，又彷彿在那裡結束。他想說他很孤寂，感到荒涼，感到被塵世拋棄，感到根本就沒有塵世，自己只是造物主開的一個玩笑。他想說如果神的撥浪鼓有一天會停下，那就讓它停在這裡好了。但他們的語言裡沒有合適的形容詞。&ldo;我睡不著。&rdo;他只好說。&ldo;我也是。&rdo;旅館主人面朝窗躺著，這是惟一幾個他不可能惹人厭的時刻之一。被子裡裝的也許是幹樹葉一類的東西，林賽動一下就沙沙作響，讓他很不舒服。&ldo;我總是睡不著，&rdo;林賽聲音發顫地說。側躺著‐‐其實是擁抱在一起，因為被子很窄，兩人緊緊地縮在木床最中央。林賽像發掘出什麼寶藏一樣慢慢把手伸過去，遲疑地穿過旅館主人腰下的縫隙，把他僵硬的身體緊貼在自己胸口，感受那雜亂無序的心跳。&ldo;我從小一個人睡。&rdo;旅館主人道。&ldo;我也是。&rdo;林賽輕聲說，&ldo;誰不是呢？可我們現在是兩個人。&rdo;一種從未有過的甜蜜和憂傷襲上他的心口，這種感覺仍舊沒有形容詞可表述，但要是我的話，我會說這是愛情。在這個世界上，我常常想，如果把整個宏大的陸地面積平均分給每個人，那麼他們終其一生跋涉都不會看到同類的存在。但冥冥之中又有某種因素使他們相逢，就像當年第一個在森林邊緣發現民居的探險者，狂喜之餘更不敢相信自己有這麼好的運氣。林賽。路德維希八次往返大峽谷的壯舉尚且不算什麼，他年輕時往返北方之森的次數大概是這個數目的四倍。這裡有一種力量，由求生欲和愛情的渴望混合而成，讓這個年輕人棄安逸的生活於不顧，投入那片巨大陰暗的積雨雲森林中。在那片森林的邊緣，他們棲居的小小木屋裡，伊瑟。亞瑟沉默著回過身來，緊抱住林賽。路德維希，幾乎把他按到自己的肋骨裡去。他們不發一聲地接了一個長長的吻，如果不是木板床的搖晃出聲，誰也不會知道這世界上有兩個人類的相愛。&ldo;我帶你出去，穿過這片森林，到外面去。&rdo;激烈的交纏結束，林賽趁旅館主人還在喘息，信誓旦旦地再度保證道。伊瑟。亞瑟抬起睫毛，陰鷙地看了他一眼，別過頭去。他說：&ldo;不要。&rdo;&ldo;我知道你習慣了這裡，&rdo;林賽注視著他的表情變化，&ldo;那我留下。&rdo;旅館主人不出聲。&ldo;我留下‐‐我從來沒想過要住在森林邊緣！&rdo;領隊感嘆道，環顧著房間四壁，觸目是一片光禿禿的潮溼木牆，不過看在他眼裡卻是那麼可愛。&ldo;我帶完這一隊就一個人過來，和你住在一起，以後這也就是我的家了。我要給你帶一條寬一點的被子，還有其它用具，把這裡弄得漂亮一點‐‐唉，怎麼從來就沒人想到留在這裡呢？&rdo;