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幾位師弟都要參加測試了，徐紹庭也有幾分躍躍欲試，但任凝知道之後果斷表示了反對：&ldo;你那些師弟們都是大人了，他們的選擇我管不了，但鄭大宗師將你託付給任家，我就得替你打算。要進太學不是那麼容易的事，全天下的精英都要來參加測試，沒有武士境界，哪怕進得了初試，到了長安也要被刷下來，不如趕著測試結束前這段時間抓緊把境界提升上去才是正經。&rdo;徐紹庭的境界就在洗髓圓滿的關卡上懸著，只差一口氣便能突破。任城主早先被他的外表遮了眼，沒注意到這一點瑕疵，此時認真看了他的修為，頓時就看不下去這不上不下的狀況，搖著玉柄麈尾問兒子：&ldo;紹庭卡在洗髓圓滿多久了？這幾天橫豎你們也沒別的事做，用丹藥也能堆到突破了，何必以洗髓階修為參加測試去？我這就叫人給你們送築靈丹去，不突破就別一早出門到處玩了。&rdo;父親還是這麼個求好求精的性子。任卿苦笑了一下，上前答道：&ldo;師父不許弟子們用丹藥提升修為，說是是藥三分毒，化不開的藥力毒性存在身體裡，會妨礙以後的武道修行。我原本是打算帶著師弟進入小靈境之後，讓他在戰鬥中尋找到突破契機的。&rdo;任凝用麈尾尖上的細毛颳著臉頰，沉思了一會兒，緩緩說道：&ldo;我想法子給你們安排一次小靈境的歷練吧。不算是入學測試，只讓你們提前見識一下，尋找突破契機。不過此事還得費些時日，你們平常可以到城外狩獵遊玩，別成天在城裡做那些消磨男兒意氣的小事。&rdo;說歸說，他還是很樂於看到任卿這些日子乾的事的。雖然細碎了些，但是要當城主的人，可不就該把百姓疾苦放在心上麼？任凝揮了揮手，把兒子和世侄攆出書房，考慮著什麼時候讓他們進小靈境歷練合適。書房內放著冰，又有侍女打扇，待著清涼舒適，門外青石地板卻被太陽烤得乾熱，哪怕在樹蔭下也一樣酷熱難當。任卿被日頭一曬，倒想起來之前許了要帶師弟們遊湖，雖然三位後師弟已經去參加測試了，但親師弟還在身邊，正好可以一起去荷塘上飲酒乘涼。還有自己的兩個親弟弟，以後進了太學，再入朝為官，能和他們在一起的時間就太短了，趁著還在家時能多相處一時是一時吧。他吩咐人準備畫坊，叫任卬和任邵過去，自己領著徐紹庭穿過前院，去往園中那處荷塘。才走到池邊，清涼的水風便撲面而來，夾雜著芰荷細細的清香，吹得人心頭煩惱盡去。湖上已備好了畫舫，裡面不只擺了酒菜，管事還細心地安排了婢女服侍。兩個弟弟到得比他們還早，行禮之後就由他一手一個抱上了船，徐紹庭則跟在他身後，輕盈地跳到了甲板上。湖邊有人臨風吹笛，悠悠揚揚的聲音暗送入艙中，盡是紅塵繁華聲色，與清淨山林大相異趣。徐紹庭的心絃被纏綿的曲子勾動，跳得亂了拍子。他端著酒杯倚在窗邊，目光強迫性地留在滿池碧水和嬌豔的蓮花之間，眼角餘光卻若有似無地纏在任卿臉上，期望他還能像那天晚上一樣被酒意染紅了雙臉，甚至醉得再沉一些，在他碰觸時不會那麼快醒來……可惜旁邊還有師兄的兩個弟弟在，若是隻有他們兩人該有多好？他痴痴地想著，舉著酒杯卻不敢多沾唇，生怕自己醉後失控，做出什麼令師兄不喜歡的事來。岸上的曲聲漸漸隱去，換成清揚婉轉的歌聲：&ldo;盛暑非遊節，百慮相纏綿。泛舟芙蓉湖，散思蓮子間。&rdo;任卿白玉般的手指執著酒杯，湊到唇邊一飲而盡，微微點頭，品評著歌伎的聲音。他從前做官時習慣了飲宴時有舞樂助興，現在雖然只有個不怎麼喝酒的師弟陪他對酌，弟弟們一個只顧低著頭喝甘蔗漿，一個因為換牙而板著小臉不敢說話，風雅之興也不減當年。聽到清亮入雲處，他還忍不住放下杯子，意態洋洋地舒展手臂，隨著歌者的節拍俯仰轉折，跳了半曲鴝鵒舞。徐紹庭從沒看過男子起舞，平素也不留心鄭衛那些女樂，故而也沒看出舞蹈中有&ldo;鴻鵠之志，不與俗態而同塵&rdo;的激揚慷慨，只是按捺不住地將目光從艙外轉了回來，牢牢粘在任卿身上不放。相比這矯健而奔放的舞姿，外面荷花的顏色過於媚豔，姿態過於呆板，香氣也不及他身上的薰香清雅悠長。他本以為經過八年相處，自己已經完全瞭解了任卿，可離開關山，來到這座精緻壯麗的府邸之後，他的師兄卻展現出了更多從前不曾表現出的面貌。他在弟弟面前溫柔似水，對那些美貌侍女也能遊刃有餘，還會縱情飲酒，品評歌伎的歌聲，甚至和著歌聲跳舞……他還會不會有更多更令人傾心的模樣？而那模樣又會是為何人展露呢？