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陸琦自然也看得出那四人神色不善，但他一來家中夫人威懾遠過於此，日日對著夫人，再看這點點威脅早不放在眼裡；二來卻是因為上頭的宣帝越聽神色越放鬆，便確信自己這一番話說到了宣帝心底。他心中一喜，正要將自己憋了多年，一直無處宣講的女子要賢德溫柔論調改頭換面講上一番，忽然聽到宣帝有些憐憫地看著他，溫和地答道：&ldo;皇家之事，陸卿就不必管得太多了。朕後宮皆是男妃，召那些女子入宮多有不便，盡使太監也足夠了。若是陸卿有空，不妨替朕向西域來使問些有用的東西‐‐如今西戎、吐蕃皆亡，朕正想效仿前朝，派人開啟絲綢之路……&rdo; 淳于嘉當即接過了他的話頭：&ldo;陸大人精通西域諸國語言，當是使節的不二人選。此事臣早有腹案，待擬奏疏後呈與陛下。&rdo;陸琦臉色微變，正要求情，見著淳于嘉詭異的神色，和朱煊等人淡漠的目光，心中忽然一陣陣發冷，不由自主便悔恨起自己方才攛掇宣帝選美來。虧得他做媒路上的前輩何大人拔刀相助，起身勸道：&ldo;陸大人雖通西域諸國之務，但他身為九卿之一，怎能棄本職而出使各國？當從鴻臚寺中另選賢材。&rdo;宣帝聞言立刻應道：&ldo;人選當由陸卿來定，朕十日之內要見著你的奏摺。&rdo;既然陸琦不是要勾引后妃，又好意想叫宣帝充實後宮，宣帝也就不再計較之前他偷看朱煊等人之事，反過來幫他化解了出京之厄。有陸琦這個出頭鳥試探，百官心裡終於有了底‐‐這樣允文允武的后妃，自然比一般世家女子更能吃醋，動起手來皇上都未必管得了，他們這幫臣子還是不要送上門找死的好。酒宴過半，皇太孫便已睏倦欲眠。宣帝讓人送了他回宮，自己又陪眾臣同樂一陣，也就起身離席。那四位后妃更不停留，一併跟出了集英殿，趕在宣帝身後，欲與他同行。宣帝雖然宴上飲了些酒，心裡卻還很明白。見這四人來勢洶洶，就連最文雅的淳于嘉笑容中都帶了幾分不知針對何人的算計之意，就覺著心頭跳得快了幾分，有種不妙的預感。朱煊攔在眾人之前，抱著雙臂似笑非笑地看著那三人，目光更在謝仁臉上多轉了兩圈：&ldo;我久未回京，之前三位大人想來也親近聖上夠了，今日還是由我隨陛下同行吧。&rdo;謝仁冷冷地瞪了回去，伸手便去拉宣帝。宣帝對此情形也略有些習慣了，無奈地嘆了口氣，便要先安撫謝仁。他的手才伸出去，中途便有兩隻手攔了上來，鳳玄盯著朱煊笑道：&ldo;皇后才回京，不如先去梳洗一番，這樣滿身風塵，怎好見駕？&rdo;朱煊正欲答話，一旁車輦上忽然傳來淳于嘉的聲音：&ldo;臣今日不曾備轎輦，不得不與陛下共乘，請陛下勿棄我。&rdo;這樣的爭寵若擱在平時，宣帝自然要放下身段一一鬨過來。可他去看淳于嘉時，赫然發現廊下立著一個身影，只是天色太暗，認不出到底是誰。無過無論那人是誰，當著大臣的面，宣帝都要先保住自己的威嚴，不能再縱容後宮吃醋爭寵，因此一甩袖子，厲色道：&ldo;都不必多說，朕還要去文德殿看奏章。阿煊才回宮，當早些回去休息；鳳卿與阿仁也是，你們與幼道共乘龍輦回去，天色已晚，無事不要在前朝耽擱！&rdo;四人從未受過這待遇，都被他罵得懵了，心裡也不免反省自己是否爭寵爭得過頭了。宣帝假意生氣，轉身坐上一架轎輦，要內侍將他帶到文德殿去。他頭一回這麼疾言厲色地待這四人，眾人都有些發懵，暗地反省自己到底是何處惹得宣帝不快。直到宣帝身影遠遠消失在夜色之中，四人還是沒想出自己哪裡做得不對，立在寒風之中面面相覷。對視半晌，淳于嘉才終於想出一點理由：&ldo;陛下莫不是因為陸琦才生氣的？&rdo;鳳玄立刻答道：&ldo;若是因陸琦，也只該氣大將軍，與我等何干？&rdo;朱煊道：&ldo;宴前七郎與我尚且執手相親，定是酒宴上出了問題。&rdo;他細細回想一番，仍覺著宴上除了陸琦沒人出來挑事，便試探著說道：&ldo;莫不是為了不能選美人入宮服侍之故？&rdo;三人尚在討論究竟是何人惹惱宣帝，謝仁已悄然轉身離去，循著宣帝離開的方向快步追向文德殿。他行動極快，之前雖因怕宣帝惱怒，耽擱了一會兒工夫，此時盡力趕起路來，不過一盞茶的工夫便到了文德殿。宣帝卻不在文德殿。謝仁進殿時無人阻攔，但找了一圈也找不到宣帝的人，只得出來問小太監。值守的內侍卻也是全不知情：&ldo;陛下今日不曾來過文德殿，不會是已回後宮了吧？德妃娘娘不如去問問外頭侍衛，總該有人