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和珅不明所以目送他忽然變色離去，自己剛步出佛龕，就見小貴子還愣在原地擺弄什麼。&ldo;還沒回過神來？&rdo;和珅走過去，推了推這個涉世未深的半大孩子，小貴子將手中捏著的掛飾塞到他手裡：&ldo;和大哥，這是方才撿到的，上頭還有四個字，我不識字，你給我念念寫的啥？&rdo;和珅剛接過一看，腦子裡就轟然一聲炸開‐‐長春居士……那個男人，根本不是和親王弘晝！：蒙聖寵平步步青雲，償舊孽龍種種深情宮巷迤儷前沿，那麼黑，那麼長，彷彿永遠走不到盡頭。紫禁城裡就連吹過的風，都是凝滯厚重的，一如他此刻忐忑的心。&ldo;宣和珅養心殿見駕。&rdo;旨是高雲從親自來宣的，乾癟冰冷的臉上看不出一絲喜怒‐‐他想到了乾隆在擷芳殿裡衝他脫口而出的那一句&ldo;錦霞&rdo;‐‐如今的夤夜宣詔，他竟猜不出是福是禍。一路低著頭進了養心殿，高雲從忽然揮了揮手，轉頭小聲吩咐道：&ldo;你先在這跪侯著。&rdo;和珅一面提衣跪了，一面偷眼去看，乾隆穿著一身暗色海棠紋壓雲龍袍，眉目間掩不住威勢赫然，氣宇貴重，儼然一個淵亭嶽峙的偉岸男子，但與下午見到的隨和模樣似乎又迥然不同。如今正坐在廊窗下眯著眼看書入神，養心殿裡伺候著的宮女太監足有十餘個，皆是屏息凝神，一聲咳喘不聞。突然，乾隆的眉微乎其微地皺了一下，高雲從是伺候幾十年的人精子了，趕忙呵著腰過去：&ldo;皇上可是嫌燈燭不夠亮堂迷了眼？&rdo;說罷就想上前挑燈心，乾隆將手中的書卷合了，擲到几上淡淡地道：&ldo;不用。&rdo;高雲從察言觀色，立時就知道他犯了乾隆的忌諱‐‐他這般的人皇英主，最不喜人帶出一絲半點的&ldo;老&rdo;字，如今他這麼說不就暗指皇上已經&ldo;老眼昏花&rdo;看不清字了？頓時急地話都不敢說了，和珅已經瞥見那書上貼著&ldo;孟子&rdo;二字，也不知哪來的勇氣，打破了一室的壓抑：&ldo;不知皇上看的是哪一句？&rdo;乾隆這才抬頭看向他，彷彿剛剛才發現他的存在，更彷彿之前從未見過他，似笑非笑地打量他好半晌，才道：&ldo;&lso;人之道也，飲食暖衣，逸居而無教，則近禽獸。聖人有憂之使契為司徒，教以人倫&rso;。&rdo;乾隆看的必是朱熹批註版的《孟子》，會看不清的自然不是正文，而是夾註在眉批之間的朱子註釋，那麼皇上想問的也必此無疑。僅僅遲疑了一瞬，和珅就抬頭從容朗聲道：&ldo;衣食豐足然後得以施教化。契，音薛，亦舜臣名也，司徒，官名也。人之有道，言其皆有稟性也，然無教，則亦放逸怠惰而失之。故聖人設官以教人論者，亦因其固有者而道之耳，世之謂也。&rdo;不假思索，一字不差。乾隆還是那副表情盯著他，許久才挑眉笑道：&ldo;好，好一個和珅，學富五車，善體朕意‐‐當初你的輿前應答就極精彩，是朕太遲注意到你。&rdo;和珅只覺得自己的心跳又加快了數拍‐‐他，他還記得‐‐他第一次的御前應對！情不自禁地抬頭望進乾隆含笑的雙眼之中‐‐這雙眼睛的主人已經執掌天朝近四十年，才熔鍊成如今的風華盡斂深沉萬端。這也是第一個敢與帝王四目相對的臣子，氣蘊從容，丰姿奪人。這是他唯一的機會！&ldo;奴才從不敢體察聖意！&rdo;和珅垂下眼瞼，不卑不亢地應道，一屋的宮女太監都驚呆了，乾隆臉上半帶的笑容剛要凝結，和珅已經撲地叩首道，&ldo;皇上驚才絕豔，千古一帝，從來聖燭明照，乾綱獨斷，奴才過去不能，此刻不能，將來更不能猜著皇上心裡的意思。&rdo;看著他瘦削的背影，乾隆的目光之中竄起了一星意味不明的火苗，卻極迅速地湮滅于波瀾之中，他掩飾似地又抓起那捲孟子，看了幾行，腦子裡卻似乎一片空白讀也讀不進去，於是乾脆掩卷道：&ldo;你過來，把《孟子》的硃批都背出來給朕聽聽。&rdo;看著和珅恭順地垂首起身，抿著唇跪到他腳邊正準備背書，也不知怎麼著心絃一動，竟半搭著他的手臂止了他的跪勢：&ldo;坐朕身邊兒背，聽著亮堂些。&rdo;眾人都是齊齊愣住‐‐一個小小鑾儀衛，皇上竟要給他賜座！？就連於敏中紀昀劉慵等一干軍機重臣，照例兒都是得跪奏要聞的！