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永琰眼中一亮：&ldo;你的意思是‐‐&rdo;&ldo;有人在暗中操縱米價從中漁利‐‐多半與開捐納監脫不了干係！&rdo;他二人知道在這粉飾太平的蘭州城查不出個子醜寅卯來，便商議出城，城西五十餘里處有個榆中縣，據說是甘肅難得的魚米之鄉，年年納捐都是頭一份的，和珅與永琰僱車一路行去，剛到榆中已經夕陽西下，便聽了和珅的建議投宿在榆中一戶莊頭家裡。那莊頭姓盧，家道殷實，田連百畝，難得是又極慷慨好客，見著這幾個人模樣氣度都是拔尖的，自是不肯怠慢，命下人敢著收拾好了一間上房。隨侍的侍衛將被褥收拾停當了就告退出去屋外守夜‐‐給他十個膽兒，他也不敢與永琰同室而眠。和珅便也咳了一聲也要跪安出去，永琰原本波瀾不興的表情卻忽然有了一絲鬆動，轉頭對和珅道：&ldo;既是出門在外，原也不必忌諱這許多‐‐教人看見我一個人高床軟枕睡地舒坦，你在屋簷下餐風宿露的，也令人起疑不是？依我的話，今晚還是將就一下，和大人就不必出屋了。&rdo;和珅依然跪下叩頭行了禮才緩緩地說道：&ldo;十五爺……禮不可廢。&rdo;&ldo;你‐‐&rdo;永琰不覺得有些氣悶，這一路來和珅對他雖然知無不言，可一旦碰上他的拉攏示好，他就裝聾作啞概不接受，他就不信這個人還真就是鐵板一塊！正當二人僵持，那盧莊頭的公子卻秉燭來訪，二人只得暫時收了爭執，對著進門的盧公子拱手見禮。&ldo;聽二位口音想是京城人氏？&rdo;那盧公子只二十出頭，生的蒼白文弱，似有不足之症，全然不似個莊稼人家的兒子，&ldo;在下想打聽京中科考事宜。&rdo;和珅便將要緊的與他一一說了，末了問道：&ldo;恕我直言，公子聲音形容似有先天不足之症，又是三代單傳，如此長途跋涉遠上京城赴考，家中高堂如何放心？&rdo;盧公子嘆了口氣，苦笑道：&ldo;何兄好厲害的眼力‐‐不瞞諸位，只因我家世代務農，祖祖輩輩都希望盧家能出個文官光耀門楣‐‐在下一出孃胎就有斷言我活不過二十，如今請醫研藥地折騰，好容易捱地片刻無虞，考上個秀才已是精力交淬，要趁著還有時間，盡我之能進城趕考，若能取個名次回來即便我死在京城也無所怨尤了。&rdo;永琰聽了大皺其眉，似乎無法理解這考取功名對他個病秧子而言就如此重要，寧可放棄愜意自得的耕讀生活也要放手一搏，哪裡值當！和珅卻以眼神制止了永琰，笑眯眯地繼續問道：&ldo;據我所知，甘肅全省因著旱災，皇上已頒下聖諭允許甘肅開捐納監，有捐納銀糧的秀才立即授以功名‐‐以你之家境，捐個監生怕也不是難事，何必如此艱辛？&rdo;盧公子愣了一下，隨即搖頭嘆了一口氣：&ldo;這捐，我們納不起！&rdo;和永二人互看一眼，知有情弊，忙奈著口氣故作不解狀：&ldo;奇了，甘肅納監也都是依足了制度規矩，捐個監生在銀子三千兩或大米八百石，何至於納不起呀？&rdo;&ldo;嚴兄錯了。&rdo;盧公子站起來，正色道，&ldo;當年的王中丞如今的王總督可不是叫我們開捐納監，而是強令逼捐！&rdo;&ldo;您二位打聽打聽榆中縣的土皇帝是誰？高兵高員外‐‐那是王總督的小妻舅，連榆中縣令都得唯他馬首示瞻，為了給王大人做政績，他夥同縣衙一起強行癱派每家每戶的捐輸錢糧，稍有不從必得想方設法地叫那人家中家破人亡所有土地田契搜刮殆盡才罷，您趕明兒出去看看，這田連阡陌插著個&lso;高&rso;字旗的必是他家產業，為這個，也不知道逼死多少人了‐‐我家縱使世代白丁，也不屑為這等人為虎作倀！&rdo;永琰聽到這裡已經心頭火起，但他從不喜在人前失態，又是天分極高之人早從和珅處學得處變不驚的涵養，因而不怒反道：&ldo;這高兵佔著自己的姐夫在鄉里跋扈些也是有的，王大人難道不管的？我從京中一路行來，都聽說他官箴極佳‐‐甘肅三年大旱，皇上又寬濟為懷免了甘肅全省的賦稅‐‐可市面上的糧食正常流通沒有饑民餓稃，沒有，這就是難得了。&rdo;&ldo;我當二位明白人，如今看來卻是再糊塗不過！&rdo;盧公子冷笑一聲，&ldo;當初王大人把全省納捐之糧入庫後強行以官府屯糧的名義向各個中小米行低