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乾隆卻是呆怔地佝僂著背坐在寒涼的夜風中，白髮飄搖，看著眾人疾奔救火的身影，看著被火光映紅的半邊宮闕，方才在宴會上意氣風發的人彷彿在瞬間又蒼老了十歲。他直覺地微微推開永琰，顫巍巍地伸出手來‐‐和珅與福康安連忙跪上前來，一左一右地拉住皇帝的手，和珅急地連袍子都沒繫好，東一戳西一截地露地狼狽，此刻也紅著眼看向乾隆：&ldo;皇上受驚了……奴才罪該萬死！&rdo;乾隆一擺手，兩行老淚無聲地墜下。一時眾人唏噓，永琰挺著背，從後冷冷地看著這一幕，微紅的火光映在他木然的半邊臉上，顯得幾分猙獰。但事情遠遠沒有就此結束。乾隆老邁之人，縱使平日裡深諳養生之道，身體強健，但經此一驚又受了風寒竟就此纏綿病榻，御醫會診的結果雖是積火蘊心，靜養條理就好無甚大礙，乾隆卻依舊一天天地病體沉重下去，這些日子以來越發連上朝理政都不行了，有和珅把持雖不致出什麼亂子，但皇帝畢竟是上八十的人了，某些心有所動的人不免開始揣測後事如何了。乾隆日復一日地在藥香中燻著躺著，身邊倒也不算寂寞，阿哥皇孫，近臣內侍，走馬觀花地來請安探視，十七阿哥永璘來的最勤，一日五次晨昏定醒，幾乎是要片刻不離他的父親，一反常態的，十五阿哥永琰卻來的極少，乾隆還不致糊塗，心裡自然暗自不高興。直到一日，高雲從‐‐小貴子因為救駕受傷現別居調養，已左遷六都總管太監的高雲從因是伺候慣了的來人，這才特特調來伺候乾隆‐‐端來一小碗藥，勸乾隆服下。皇帝用藥都是按時定量由御藥房人送上，還有備案可查，這沒頭沒腦地吃什麼藥。乾隆也沒想太多，就隨口問了一句，沒想到高雲從臉色大變，一個勁地只管勸皇帝服藥，乾隆更詫異了，一聞竟有種說不出的腥味兒，登時大怒，一掌潑了那藥，吼道：&ldo;這藥裡究竟是什麼古怪！你這狗東西也膽敢來謀害朕？！&rdo;一面又叫慎禮司的人拖出去活活打死，把高雲從嚇地啼淚縱橫地伏趴在地：&ldo;主子！奴才幾條狗命敢謀害您！這藥。這藥……是十五爺進上的！奴才也知道不合規矩！本是不敢的！可十五爺的請求奴才又不能不答應啊……&rdo;&ldo;他給你什麼好處，要你進這藥？！&rdo;&ldo;沒好處沒好處！十五爺將這藥送來的時候，走路都在晃盪，麵皮還泛著白，穆大人扶著他，說，說這藥是十五爺在菩薩面前跪了七天，絕食祈禱得來的‐‐可奴才看見十五爺的手臂上還扎著繃帶‐‐這恐怕是十五爺他仿效&lso;割股療親&rso;的法子割下臂肉做藥引煎好了一片孝心進上的！主子！奴才也是爹孃生的，這時候哪還忍心不替他送哪？&rdo;人年紀越大，總是越心軟，乾隆聽到此處已是痴了，看著地上潑了一地的黑色藥汁，心裡一酸，竟不知是個什麼複雜感受，半晌才道：&ldo;起來吧……今天的事，不許張揚出去。高雲從，去庫房裡取幾丸去腐生肌丹來，給你十五爺送去‐‐也，也不必說是朕的旨意……&rdo;&ldo;扎！&rdo;殿上正一片鬧地一片狼籍，外頭又一個太監快步而進，手裡捧著個絳紅的匣子‐‐乾隆雖未能上朝，大小政事都交與和珅委決，但各地督撫將軍送上的密摺卻是不管多累都定要自己親看的，這也是自雍正起就定下的死規矩‐‐乾隆接過來，是熱河提督葛思瀚的密摺，他本是如往常般不甚在意地翻閱，卻幾乎在一瞬間瞪大了雙眼‐‐他啪地合上奏摺，也不知哪來的氣力，竟自己扶床站了起來，眼裡是消散已久的精光：&ldo;來人，傳福康安！&rdo;乾隆五十六年末，帝身體微恙，駐駕承德久不歸京，京城一切政事皆驛馬傳至熱河，久而久之不免人心浮動，當是時，熱河綠營總兵馬天庇忽以封上鈞憲領巡防名義移師隆化縣，遏住直隸熱河兩大行省之通行咽喉，協領張春成心生懷疑，便調動隆化周圍縣郡官軍集結待命，隻身入營向馬索要上級軍令未果，反為所制，熱河提督葛思瀚才驚覺有變，飛折送往乾隆御前稟告，同時蒙古卓索圖盟七旗也有小規模軍事調動，直隸熱河蒙古小股兵力看似鬆散各有所命，然鋒芒所向竟不約而同指向承德‐‐乾隆雖是昇平天子，但對這等宮闈奪權之事最是敏感，當即授福康安直隸總督