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洪英被賣到夫家，倒也過了幾年踏實的日子，可惜她丈夫沒幾年就病死了，有一個小叔子好吃懶做，偷光了他們母子最後的那點活命錢，有一次洪英與他起爭執的時候，錯手殺了小叔子。而我就與她相會在那個風高夜黑，藏屍的夜晚。沒有洪英，就沒有顧九，沒有顧九，也不會有洪英，我們就這樣成了一對拴在繩上的螞蚱。我在心裡頭胡亂地想著，也就迷迷糊糊地睡著，不知道睡了多久，突然有人大力地搖醒我。「九子，醒醒！」黑夜裡洪英的眼睛又亮又大，她道：「你又在叫非，非的了，這麼多年還惦記著他，他都不知道飛哪裡去了……」她見我不吭聲，淡淡地道：「你總說我落難大小姐的夢不願醒，怎麼你自己落難才子的夢也不願醒呢？」我半閉著眼睛，微微地遺憾她太早將我搖醒了，只差那麼一點，我就握住了他的手。夢裡面他的手就擱在那兒，彷彿我只要伸一伸手，就能緊緊握住它，可是我伸了整一個晚上，手臂都伸酸了，它依然離我咫尺天涯。天一亮，我迷迷糊糊張開眼，操，怎麼說手這麼酸呢，虎子正趴在我的胳膊上大流口水呢。洪英也是一個懶婆娘，自己的兒子下了床她也不知道，兀自在那裡做著她的落難大小姐天亮的美夢。我小心地將虎子的頭放下，拿了砍柴刀出了門，習慣性地走到院中坐下劈柴。漠北冬日的天氣極為乾燥，常一連數十日不下雨，那柴禾極幹，不但好劈也好升火。一刀下去，乾柴俐落的分成兩半，我正劈得興起，李公公來了。「哎呀呀，你這是做什麼呢！」李公公跑了過來，將砍刀從我的手裡奪下，把我的手揉啊揉的。我忍不住問：「公公，您不是隻給比你官大的揉腳嗎？」李公公朝我一翻白眼，道：「現在是腳嗎？」他湊我跟前道：「你現在可是王爺的近奴，有什麼訊息給我通個信。」說完將一包東西塞我懷裡。我用手一摸，暗自一笑，還是我以前被他拿去的那五兩銀子。李公公帶我進了內院，嚴管家對我這個近奴倒是不太巴結，只是一本正經地念了幾條王府的家訓。留給我印象比較深刻的有以下幾條：第一，戒好奇之心，凡奴者一律不可東張西望，胡亂觸控非打掃範圍內之物。若有觸戒，杖三十。第二，戒非分之心，凡奴者一律遵守自己的本分，凱覦之想，非分之言，皆為觸戒。若有觸戒，杖五十。第三，戒好勝之心，凡奴者一律謹言恭行，禁任何爭鬥之舉。若有觸戒，杖五十。「聽見了沒有？」嚴管家慢條斯理地道。「聽見了，聽見了！」我乾笑了數聲，與李公公揮淚而別，跟著嚴管家乾瘦的背影往書房而去。「你呢，先幹著，幹好了，王爺自然會發話，讓你升格成黃衣奴才……這要是幹不好，你還是回廚房打雜去！」「是，是，奴才一定好好幹，不辜負王爺跟您老的期望！」兩人說著就到了一間別致的小花園前。園內竹影婆娑，雖然是冬日，不是那種蔥油油的綠色，但枝椏交錯，婀娜多姿，也別有一番韻味。園內的石徑是一溜的水磨鵝卵石，光滑細膩，從竹枝掩映的圓弧窗內，剛好可以看見王爺正坐在那裡看書。清晨的日光照著他的臉，一層淡淡的蜜色襯得他俊朗的五官更為分明，飛揚的眉毛，英挺的鼻樑，輪廓分明的唇線，臉上帶了一點晨起的浮腫，卻不難看，而是多了一份慵懶。我抬腳就想往屋裡走，卻被嚴管家攔住了，只見他乾枯的手擋在那兒，滿面肅穆。我嚥了一口唾沫，將懷裡還沒有捂熱的五兩銀子塞到他的手裡。嚴管家眼皮抬開了，看了我一眼，頗為讚許我孺子可教也的悟性，從懷裡丟了一塊抹布給我，道：「去書房看看有什麼沒擦乾淨的，可別擾了王爺瞧書！」「不是給王爺磨墨的麼？」嚴管家哼了一聲，道：「磨墨？那是多雅的一件事，就你這挑糞砍柴的手，也配給王爺磨墨？」「是，是，給王爺打掃也是好的。」「就是，那可是多少人想都想不來的活呢，快別廢話了，去吧！」嚴管家訓完，就轉頭踢脫踢脫地走了。我拿起抹布進了書房，房裡的佈置是王爺一貫喜愛的簡潔。