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&ldo;吃不起麼?那蒸屜裡的,難道不是糧食?&rdo;蕭墨存掃了眼攤角的蒸屜,淡淡地道。&ldo;那糧食,是,是……&rdo;白析皓一旁聽了,忍不住輕輕咳了一聲。那金老頭撲通一聲跪下,戰戰兢兢回道:&ldo;是老漢我千辛萬苦,託了人自鄉下買的私糧。求公子爺莫再打聽了,如今糧食官營,私糧販子被官府抓到,是要過大堂的。小的不能再說了,要把販私糧的抓光了,俺們那一片的窮苦人家,可就真的喝西北風去了。&rdo;小孩不明就裡,含著滿嘴點心,哇的一聲又哭又咳起來。蕭墨存猛地握緊拳頭,片刻後,又緩緩鬆開,拍拍孩子的後背,低聲安慰了一通,方對金老頭溫言道:&ldo;老人家起來吧,我不問就是。小全兒,擺張條凳過來,錦芳,將咱們的好茶砌一碗過來,我與這位老伯敘敘家常。&rdo;他掉轉頭,對早已悄悄凝神傾聽的厲崑崙道:&ldo;厲大爺,你也過來見識一下新鮮事,現如今,可真是一個州府比一個州府更斂財有道啊。&rdo;厲崑崙沉著臉,大踏步過來,方欲坐在蕭墨存旁邊,白析皓冷不防使腳絆去,厲崑崙一個後退,避開一下,卻已失了先機,被白析皓佔了座。厲崑崙冷哼一聲,撩起衣襬,往邊上條凳上坐下。蕭墨存不理他們,卻向小全兒使了眼色,小全兒立即幫過來一隻條凳,拿袖子抹抹,扶起金老頭,笑道:&ldo;大爺,莫怕,我們這幾位爺都是救苦救難的活菩薩,最是善心不過的了。您呆會孫子的病根還著落在我們白大爺身上呢,快別多禮了,坐下說吧。&rdo;金老頭走到如今,也只得側著半邊身子坐下。這裡錦芳已經將茶砌好,蕭墨存親自遞過來一杯給金老頭,道:&ldo;老人家,先喝點茶水,錦芳,點心呢?這個老伯孫子尚無進食,自己定然也無半粒米下肚。你拿點來給他充飢。&rdo;錦芳答應了聲,果然將那精緻點心裝了一盤過來置於金老頭面前的桌上,金老頭驚慌地站起來道:&ldo;老漢不敢……&rdo;&ldo;哎呀老伯,你就吃吧。&rdo;錦芳笑吟吟地拿手絹掂起一塊糕點送到金老頭面前,道:&ldo;這又不是什麼好東西,請您吃這個,我們爺心裡還過意不去呢。您先嚐嘗,要覺著好啊,我那裡還有一匣子,給你留下。&rdo;&ldo;不,不……&rdo;金老頭傻愣了,對著這美人笑顏,早已說不出句囫圇話來。&ldo;拿著吧。&rdo;蕭墨存點點頭,又給懷裡的孩子餵了一塊其他點心,微笑道:&ldo;你縱使不喜歡,孩子可喜歡得緊,只是被讓他當飯吃了。&rdo;金老頭見推辭不過,只得半背過身,將那些點心吃下。一件件只覺甜而不膩,入口即化,實在是平生從未嘗過的精緻吃食。好容易吃完了,又喝了杯味道奇香的茶,才用袖子抹抹嘴,微紅著臉道謝。&ldo;不用謝我,&rdo;蕭墨存淡淡地道:&ldo;現如今我有事相問,望你知無不言,言無不實。答得好了,我這位朋友,會無償替你家孩子寫張延年續命的方子,另外贈你紋銀五十兩度過此災年。若答不好,我這朋友也替你家孩子開方子,只是那銀子便不能贈你,你意下如何?&rdo;金老頭此時心底仍將信將疑,哪裡有回答幾個問題,就多五十兩銀子這樣的好事?若在先前,他一年也用不到十五兩,這災年物價處處高漲,但有五十兩,起碼能保個衣食無虞。他一咬牙,暗想管他娘,活下來,讓孩子也活下來,才是頭等大事,遂點頭賭咒道:&ldo;我老漢對天發誓,定會如實回公子爺的話,有半句瞎話,讓天雷轟了我。&rdo;&ldo;轟了你有什麼意思?&rdo;白析皓輕笑一聲,道:&ldo;不如我在你孫子身上加手腳,讓他早日歸西,也給你除了包袱可好?&rdo;金老頭嚇得驚跳起來,連連擺手道:&ldo;不敢不敢,我絕不說半句瞎話。&rdo;蕭墨存橫了白析皓一眼,卻也不出聲責備,只微微一笑,道:&ldo;老人家坐下吧,我們只略談談,不必賭咒發誓。&rdo;蕭墨存絮絮叨叨,詳細地問了金老頭許多,這一談,直過了一個時辰後,蕭墨存一行人方上了馬,慢騰騰離開茶寮,往附近州府&ldo;歸遠&rdo;城前進。蕭墨存取下人皮面具,一路上靠著馬車壁,只閉目不語,眉宇間似有憂色疲色。白析皓偷眼不知瞧了他多少次,憂心他思慮重重,鬱積心裡,有意想逗引他話,卻知道他此時必定在考慮什麼大事,不敢隨意打擾了他。